Les fabricants de produits alimentaires étendent souvent la vérité très loin, inutilement

Nous accordons beaucoup de confiance aux fabricants de produits alimentaires pour décrire les produits et faire ce qu’ils disent sur la boîte. Mais même si les fabricants de produits alimentaires ne peuvent pas mentir, ils étendent la vérité très loin et il y a plusieurs termes dont vous devriez vous méfier car ils promettent bien plus que ce qu’ils tiennent. Il existe de nombreuses lois qui réglementent et contrôlent la façon dont les aliments peuvent être décrits, mais il existe encore des lacunes qui peuvent être exploitées.

Par exemple, une étiquette avec des images de raisins, d’oranges et de bananes implique que le produit contient des fruits juteux. Dans la pratique, il peut légalement être fabriqué à partir d’eau, de sucre et d’arômes artificiels de fruits.

Méfiez-vous du « fait avec… »

« Fabriqué avec de vrais fruits » est une affirmation audacieuse que l’on retrouve souvent sur les puddings, les yaourts et les boissons. Malheureusement, aucune loi n’exige que les étiquettes indiquent, au moins clairement, la quantité de fruits réellement contenue dans le produit. Vous devrez parcourir la liste des ingrédients et vous verrez souvent que la portion de « vrais fruits » ne représente qu’un maigre 5 % du produit total. Le reste est composé de sucre, de conservateurs et de colorants, de sorte que le « vrai fruit » coûteux n’est qu’un simple coup d’œil.

« Fabriqué avec des grains entiers » est un mensonge similaire et implique que vous achetez des céréales ou du pain sains pour le petit-déjeuner à base de grains entiers. Encore une fois, il n’y a aucune obligation légale d’indiquer la quantité de grains entiers contenue dans le produit. Si l’ingrédient principal est de la farine blanche avec une certaine coloration brune (généralement du caramel) et quelques grains entiers ajoutés à la fin presque après coup, vous mangerez un produit contenant beaucoup moins de fibres que vous ne le pensez.

« Pur » et « sain » sont des mots que nous aimerions associer à la nourriture que nous mangeons. Cependant, il n’existe aucune définition légale de ces termes dans la législation alimentaire. Les mots « bonté pure et saine » peuvent être utilisés pour décrire une barre de céréales de mauvaise qualité ou un paquet de bouillie instantanée.

C’est tout à fait naturel ?

« Naturel » est probablement le terme le plus populaire mais le moins fiable des étiquettes. Le mot naturel évoque tout ce que nous souhaitons et attendons d’un aliment. Cependant, même si nous aimerions qu’il soit, « naturel » n’est pas la même chose que « nutritif » et ce terme chargé ne dit rien sur la valeur nutritionnelle du produit.

Il n’existe pas de définition légale du mot « naturel ». Vous serez peut-être rassuré lorsque vous verrez le terme « arômes naturels » dans une liste d’ingrédients. Ceux-ci devraient être décrits plus correctement comme étant « identiques à la nature » puisqu’ils sont synthétisés en laboratoire plutôt qu’extraits d’une source alimentaire originale.

«Fabriqué à partir de…» est une façon astucieuse d’impliquer des propriétés bénéfiques pour la santé, mais en pratique, il s’agit simplement d’une indication du matériau de départ. L’affirmation selon laquelle certaines margarines ou chips sont « à base d’huile d’olive » ou « 100 % d’huile de tournesol » est techniquement correcte, mais totalement trompeuse. Beaucoup de choses peuvent arriver à l’huile pendant la friture ou pendant le processus de conversion de l’huile d’olive liquide en margarine solide. Il peut être chauffé ou hydrogéné et transformer une merveilleuse huile saine en une margarine obstruant les artères et pleine de gras trans.

Lire l’étiquette

Avec toutes ces informations confuses et trompeuses sur les étiquettes, comment choisir ? Lorsqu’ils vendent quoi que ce soit, les fabricants de produits alimentaires souhaitent présenter leur produit sous le meilleur jour possible.

Les aliments de bonne qualité utiliseront également les mêmes termes chargés sur leurs étiquettes, mais le produit à l’intérieur ressemblera davantage à la description à l’extérieur. L’astuce consiste à parcourir la liste des ingrédients. Selon la loi, tous les aliments manufacturés emballés (à quelques exceptions près, comme le fromage et certains pains) doivent inclure une liste d’ingrédients par ordre décroissant de quantité.

Si la liste comprend un ou plusieurs des éléments suivants : maltodextrine, sirop de glucose-fructose, aspartame, benzoate de sodium ou glutamate monosodique (MSG), cela indique un produit de mauvaise qualité. L’information, c’est le pouvoir. Une fois que vous savez ce qu’il faut rechercher et éviter, vous êtes plus en mesure d’acheter le produit que vous souhaitez et de ne pas vous laisser tromper en cours de route.