Le cancer de la prostate est le type de cancer le plus répandu chez les hommes, mais ce que vous mangez peut jouer un rôle dans la prévention de la maladie. Chris Fenn examine les preuves…

Pensez au mot « C » et une vision du cyclisme – et du fait d’être sur votre vélo – peut vous venir à l’esprit. Pour d’autres, c’est le raccourci pour le cancer. Pour Lance Armstrong, cela signifiait les deux. Il semble incroyable qu’un athlète d’élite, doté d’un niveau de forme physique auquel la plupart d’entre nous ne peuvent qu’aspirer ou rêver, puisse figurer dans les statistiques sur le cancer.

Ces statistiques sont inquiétantes. Ils révèlent que le cancer de la prostate est la forme de cancer la plus courante chez les hommes. Actuellement, il y a 30 000 nouveaux cas de cancer de la prostate chaque année au Royaume-Uni et environ 10 000 hommes meurent chaque année de cette maladie.

La cause exacte est encore inconnue mais, comme pour Lance Armstrong, être un cycliste en forme et maigre n’offre aucune immunité. Ironiquement, certains sous-produits du métabolisme produits pendant l’exercice peuvent contribuer au cancer.

Il semble que lorsque le corps passe à la vitesse supérieure pendant l’exercice et qu’il y a une énorme augmentation du métabolisme pour fournir suffisamment d’énergie pour alimenter les pédales, des molécules de radicaux libres plus nocives sont produites. Il s’agit d’un sous-produit normal du métabolisme énergétique et peut être neutralisé par les mécanismes de défense de l’organisme et par une consommation suffisante d’aliments appropriés. Cependant, si les molécules de radicaux libres ne sont pas contrôlées, elles perturbent les membranes cellulaires et détruisent généralement les fonctions cellulaires.

Cette perturbation peut déclencher le processus cancéreux et la prostate semble être la zone la plus vulnérable chez l’homme.

La prostate est petite, se trouve sous la vessie de l’homme et a la forme d’un beignet. Il s’adapte autour de l’urètre – le tube qui transporte l’urine hors de la vessie. Son but est de produire le liquide qui se mélange au sperme lorsqu’un homme éjacule. Toute sorte de perturbation du flux urinaire, des douleurs lors de la miction, des mictions fréquentes (surtout la nuit) et des douleurs dans le bas du dos, les hanches et le haut des cuisses sont autant de signes précoces possibles de la maladie.

Ces derniers pourraient facilement être confondus avec les effets d’un long trajet ou d’un contre-la-montre intense. Dans de nombreux cas, le cancer de la prostate n’est découvert que lorsqu’il est retiré de la prostate et, dans certains cas, il entraîne des excroissances secondaires dans d’autres parties du corps. Malheureusement, le corps de Lance est devenu criblé de cancers, qui ont nécessité une chimiothérapie et une radiothérapie plutôt que de simplement retirer la glande malade.

Bien qu’il n’existe aucun moyen connu de prévenir le cancer de la prostate, de nombreuses études suggèrent que des nutriments spécifiques peuvent réduire considérablement le risque.

Le lycopène, le pigment rouge qui donne leur couleur aux tomates, s’est révélé particulièrement efficace. Il semble réduire le risque que les tissus précancéreux de la prostate se transforment en cancer à part entière. Les médecins du VM Medical College en Inde ont traité 40 hommes atteints de néoplasie intraépithéliale de la prostate de haut grade (HGPIN), une maladie précancéreuse.

La moitié du groupe a reçu une petite dose de 4 mg de lycopène naturel deux fois par jour pendant un an et l’autre moitié n’a reçu aucun supplément. À la fin de l’étude, les hommes prenant du lycopène présentaient une diminution moyenne de 42 % de leur taux d’antigène prostatique spécifique (PSA), un marqueur du risque de cancer de la prostate. En revanche, les taux de PSA ont augmenté en moyenne de 23 % chez les hommes n’ayant pas reçu de suppléments de lycopène.

Néanmoins, deux des hommes prenant du lycopène ont développé un cancer au cours de l’étude. Cependant, six des hommes du groupe non traité ont développé un cancer au cours de l’étude d’un an.

Sans surprise, le dernier conseil en matière de prévention du cancer consiste à consommer des aliments riches en lycopène aussi régulièrement que possible. Les tomates fraîches, la soupe aux tomates, le ketchup et la purée de tomates sont de bonnes sources. Tesco propose désormais une nouvelle tomate cultivée en Grande-Bretagne et contenant des niveaux élevés de lycopène.

Mais le cancer est une maladie complexe et plusieurs autres nutriments ont été associés à la prévention du cancer.

D’autres recherches du centre médical Erasmus de Rotterdam ont montré que de faibles doses de lycopène et de vitamine E étaient particulièrement efficaces pour ralentir la croissance des tumeurs de la prostate humaine, qui avaient été transplantées chez des souris. La vitamine E a été découverte pour la première fois en 1922 et s’est révélée être un facteur important de fertilité chez le rat. À cette époque, la vitamine E était facile à produire et, étant associée à la fertilité, elle était initialement commercialisée comme aphrodisiaque – une réputation qui s’est depuis révélée être un véritable mythe. Des recherches récentes montrent qu’il a des fonctions légèrement moins romantiques, mais non moins importantes, en aidant à améliorer la circulation sanguine et à prévenir la peau sèche.

Pour suivre Lance Armstrong en matière de cyclisme, plutôt que de cancer, le meilleur plan serait de suivre un avis médical et d’augmenter votre apport en lycopène et en vitamine E. Les meilleures sources de vitamine E sont les amandes entières, les cacahuètes, les graines de tournesol, les olives. huile, jaunes d’œufs, épinards, chou frisé et brocoli, muesli et germe de blé.