Un jeune sprinteur néerlandais quittera tôt la course par étapes en Pologne pour Glasgow

Olav Kooij (Jumbo-Visma) ne sera pas l’un des principaux noms lorsqu’il fera ses débuts dans l’équipe senior des Pays-Bas pour les Championnats du monde de cyclisme dimanche prochain, mais le jeune sprinteur néerlandais espère tranquillement qu’il pourra faire sa part pour son équipe sur les routes de Glasgow tout de même.

Deuxième du sprint du peloton d’ouverture du Tour de Pologne samedi à Poznan, Kooij a ensuite été le vainqueur mardi à Opole par une énorme marge. Kooij a été le premier à reconnaître par la suite qu' »une course d’un jour aussi spéciale que les Mondiaux est différente d’une étape du Tour de Pologne ».

« Mais cela vous donne toujours confiance lorsque vous gagnez, alors aujourd’hui, c’est bien d’emporter cette victoire avec moi à Glasgow », a-t-il déclaré.

Kooij n’a jamais couru les Mondiaux sur route seniors, mais son record de carrière dans l’épreuve équivalente des moins de 23 ans est impressionnant, prenant la cinquième place en 2022 et la troisième en 2021. De plus, ce printemps à Gand-Wevelgem, sa toute première course à un distance’ de 260 kilomètres, Kooij a couru un impressionnant huitième, suggérant qu’il pourrait bien être capable de gérer la longueur d’un championnat du monde.

« Bien sûr, nous avons l’un des principaux favoris avec Mathieu van der Poel et aussi Dylan Van Baarle est un autre grand spécialiste d’une journée », a déclaré Kooij à propos des Pays-Bas ayant l’une des équipes les plus fortes dans les prochains Mondiaux sur route.

« Mais c’est aussi bien que je me sente bien. Je me suis d’abord concentré sur cette course et j’ai essayé de gagner une étape. J’y suis parvenu, donc je ferai encore une journée demain et je regarderai ensuite vers Glasgow.

La concentration de Kooij sur les Mondiaux était telle qu’avant même la victoire de mardi, il prévoyait de se retirer après l’étape 5 et de se rendre en Écosse.

« Cela me donnera trois bons jours de récupération et cela devrait suffire », a-t-il raisonné.

Quant au rôle qu’il jouera dans la stratégie de l’équipe, plutôt que de se limiter à une seule option, Kooij pense qu’il existe plusieurs situations où il pourrait être un rouage utile dans la machine dans le plus grand plan néerlandais aux championnats du monde.

« Si la course s’ouvre tôt avec certaines des plus grandes nations, il pourrait être avantageux de m’avoir là-haut dans un groupe devant. Mais s’il y a une pause sur la route, ça pourrait être bien de m’avoir dans le peloton derrière. C’est quelque chose dont nous devons encore discuter en équipe, car beaucoup de scénarios différents sont possibles dans cette course.

Quoi qu’il arrive, il est clair que Kooij est déterminé à apporter la plus grande contribution possible dimanche. Et à en juger par la Pologne, son taux de victoires et son précédent palmarès en course d’un jour, Kooij semble en mesure de jouer le rôle qui lui est demandé.