Le Slovène devance Jonas Vingegaard au sprint au col de la Couillole et remporte sa cinquième victoire d'étape
Y avait-il un doute ? Le Tour de France était déjà gagné, mais cela ne signifiait pas pour autant que Tadej Pogacar avait fini de gagner le Tour de France.
Lorsque Pogacar s'est approché du sommet du col de la Couillole en compagnie de Jonas Vingegaard, on était tenté de se demander si le maillot jaune allait tranquillement céder la victoire de la 20e étape à son plus proche rival, à un homme qui avait fait un retour si rapide après une horrible blessure pour disputer ce Tour.
Vingegaard s'est lui-même posé la question, même si le coureur de Visma-Lease a Bike devait savoir au plus profond de lui-même que Pogačar n'allait jamais laisser passer l'occasion d'asseoir sa suprématie dans cette course, pas après les défaites cuisantes subies face au Danois ces deux derniers mois de juillet.
Lorsque Vingegaard a attaqué à environ 5 km de l'arrivée, Pogačar s'est contenté de le suivre, à l'exception d'un rapide virage en tête. Il a suivi Vingegaard avec attention jusqu'aux 450 derniers mètres, avant de le devancer à nouveau. Même à ce moment-là, il a brièvement semblé que Pogačar ne faisait que couronner un cadeau pour son rival.
Pas une chance. Un ou deux temps plus tard, Pogačar a accéléré avec force et a immédiatement creusé un écart décisif sur Vingegaard, qui a eu du mal à réagir. Le coureur de l'équipe UAE Team Emirates a franchi la ligne les bras écartés pour célébrer sa cinquième victoire d'étape sur ce Tour. Pas de cadeaux.
Pogačar est un coureur régulier. Il a remporté six étapes et une avance de près de 10 minutes sur le Giro d'Italia en mai dernier. Il n'était donc pas prêt de relâcher sa pression.
L’étiquette tacite de la direction d’un Grand Tour n’est qu’un concept nébuleux. Pogačar, au contraire, a toujours adhéré à une vision du monde à la Merckx, affichant ses conditions personnelles en caractères gras. Chaque course est une course à gagner, et c’était sa 19e d’une saison stratosphérique, une année qui défie toute logique.
« On ne peut pas laisser filer des étapes à ses plus proches concurrents, c'est sûr », a déclaré Pogacar lors de sa conférence de presse d'après-étape. « On a peut-être laissé suffisamment de temps à l'échappée aujourd'hui, ils ont eu une grosse chance, et ils ont eu de grosses chances à plusieurs reprises.
« Mais les sprinteurs ne disent pas non plus : « OK, aujourd’hui, un autre sprint peut gagner, je vais me calmer un peu ». C’est un sport où l’on veut gagner, où l’on doit gagner. On est aussi payé pour gagner. C’est une pression et il faut être à la hauteur. Sinon, ce n’est pas bon pour vous si vous n’êtes pas à la hauteur. Il faut toujours viser la victoire si on le peut. »
Après sa victoire écrasante à Isola 2000 vendredi, Pogačar avait balayé l'idée déjà blasée d'être le nouveau cannibale, insistant sur le fait qu'il n'avait guère envie de courir après la victoire d'étape le lendemain. C'était peut-être ou peut-être pas son intention au début de la 20e étape, mais lorsque les circonstances ont mis la victoire à sa portée, il n'allait jamais laisser passer cette opportunité.
La pression de Soudal-QuickStep, qui tentait de mettre Evenepoel en position, a permis à Pogacar de rester dans l'orbite de l'échappée. Lorsque Vingegaard a répondu aux attaques d'Evenepoel, Pogacar s'est dit qu'il pouvait tout aussi bien le suivre. Et, une fois que Vingegaard a rattrapé le dernier des échappés du jour, Pogacar s'est dit qu'il pouvait tout aussi bien gagner.
« Soudal a décidé d'essayer de prendre du temps sur Jonas ou peut-être de gagner l'étape, ce qui jouait vraiment en ma faveur », a déclaré Pogačar.
« Remco a tout fait pour lâcher Jonas et c'était super dur de suivre. Quand Remco a attaqué et que Jonas a contre-attaqué, c'était à la limite. Je ne voulais pas travailler avec Jonas. J'étais content de m'asseoir dans sa roue et de laisser Richard Carapaz et Enric Mas aller chercher la victoire. »
.
