Le Maillot Jaune fatigué des discussions sur « l'intelligence » des courses avant le rendez-vous du Massif Central
Un duel se nourrit de contrastes. En tant que coureurs, Tadej Pogačar et Jonas Vingegaard ont probablement plus de points communs qu'ils ne voudraient l'admettre, mais plus le duo a marqué cette époque du Tour de France, plus leur rivalité s'est définie par leurs différences.
Comme dans le cas de McEnroe et Borg ou de Senna et Prost, l'idée s'est répandue que Pogacar et Vingegaard représentent deux modes d'interprétation très différents de leur sport. À un niveau superficiel, il est utile que l'exubérance souriante de Pogacar contraste si facilement avec le détachement plus réservé de Vingegaard.
Les ambiances différentes autour de leurs bus d'équipe – poignées de main chaleureuses entre les membres du personnel de l'UAE Team Emirates, poings serrés prudents chez Visma-Lease a Bike – ne font que souligner cette impression initiale.
Même leurs habitudes de rasage ont été pointées du doigt comme un point de divergence. « Je ne peux pas me laisser pousser la moustache, alors non », a souri Pogačar lorsqu'on lui a demandé s'il copierait la nouvelle barbe de Vingegaard.
La différence d'approche tactique entre les deux équipes sur ce Tour s'est illustrée clairement sur les chemins blancs autour de Troyes lors de la neuvième étape, lorsque la décision soigneusement dosée de Vingegaard de ne pas collaborer aux attaques de Pogacar a été accueillie avec frustration par le maillot jaune. Cela a servi à accentuer les caricatures de chaque homme qui existent dans l'imaginaire populaire. Il y avait Pogacar, l'impulsif preneur de risques, toujours en course pour le plaisir. Il y avait Vingegaard, sobre dans son jugement, toujours en course avec une pensée pour demain.
En réalité, chacun des coureurs avait simplement à cœur de participer à l'étape de la manière qui lui convenait le mieux. Pogačar a un penchant pour les courses sur terre battue, tandis que Vingegaard était naturellement prudent quant à ses perspectives, surtout après sa préparation écourtée. Comme l'a souligné Philippa York sur ce site, Vingegaard n'a aucune obligation de commencer à courir sur ce Tour tant qu'il ne se sent pas prêt à le faire.
Malgré tout, l'idée selon laquelle Pogacar et Vingegaard représentent deux écoles tactiques différentes du cyclisme persiste. Si le forçage de Pogacar sur le gravier était l'équivalent cycliste du pressing haut de Pep Guardiola, alors Vingegaard « garait le bus » à la manière de José Mourinho. Le débat a perduré lors de la journée de repos de lundi – « Ce n'était pas un manque de « couilles », j'ai juste roulé intelligemment », a déclaré Vingegaard – bien que Pogacar ait avoué en avoir assez de tout ce sujet lorsqu'il s'est présenté au départ de la 10e étape à Orléans mardi.
« Que l'on soit intelligent ou non, c'est tout simplement absurde dans le cyclisme », a déclaré Pogacar. « Pour l'instant, je porte le maillot de leader. Pour moi, c'est intelligent d'être en tête maintenant avec un bon écart. Sur le Tour de France, l'intelligence est importante, mais il faut avoir les meilleures jambes pour gagner. »
Troisième semaine
De son côté, Matxin Joxean Fernandez, directeur sportif de l'équipe UAE Team Emirates, n'a pas souhaité s'étendre sur les tenants et aboutissants de la stratégie de Visma-Lease a Bike. Sur le Tour, comme sur n'importe quelle course, chaque équipe court comme elle l'entend, ni plus ni moins.
« On ne peut vraiment parler que de ce que l'on fait soi-même. Je n'ai pas toutes les informations, donc je ne peux pas vraiment donner une opinion solide », a déclaré Matxin Actualités cyclistes à Orléans. « Je ne sais pas pourquoi ils ont fait ça, mais j'ai le plus grand respect pour nos rivaux et je ne vais pas les critiquer.
« Chacun est libre de gérer ses forces et de limiter ses faiblesses sur chaque étape. Peut-être que dans ce cas, ils cherchaient simplement à minimiser leurs éventuelles faiblesses sur un terrain qui ne leur convenait pas, mais ce n'est qu'une opinion car je n'ai pas toutes les informations sur leur raisonnement. »
Il y avait des doutes sur la préparation de Vingegaard pour ce Tour compte tenu des graves blessures qu'il a subies lors de l'accident de masse à Itzulia au Pays Basque en avril, mais le double champion a été solide jusqu'à présent, approchant la mi-parcours à la troisième place, à seulement 1:15 du maillot jaune de Pogačar.
Lors de sa conférence de presse du jour de repos, Pogačar a écarté l'idée selon laquelle il aurait eu peur de l'état de santé de Vingegaard, et a même mis en garde Visma contre toute tentative de « le briser mentalement ». Matxin a concédé que les jeux d'esprit occasionnels font partie intégrante de la tentative de remporter le Tour.
« Le côté psychologique est aussi important, les coureurs envoient des messages à leurs adversaires », a déclaré Matxin. « Mais ce qui est clair à ce stade, c'est que Tadej est très fort, il est en meilleure condition que sur le Giro, donc nous nous concentrons uniquement sur le fait de faire du mieux que nous pouvons avec Tadej et l'équipe. Si les autres sont meilleurs ou moins bons qu'avant, nous verrons avec le temps. On ne gagne pas le Tour avec ses mots, on le gagne avec ses jambes. »
L'an dernier, Vingegaard avait devancé Pogačar lors de la troisième semaine du Tour pour remporter une victoire éclatante au classement général, et Visma-Lease a Bike semble à nouveau baser sa stratégie sur les capacités d'endurance du Danois. L'idée, semble-t-il, est de rester dans la course jusqu'à l'acte final du Tour dans les Alpes et le contre-la-montre inédit de Nice.
Matxin n'est pas d'accord avec l'idée selon laquelle Pogačar aurait pu avoir un quelconque complexe à l'égard des prouesses de Vingegaard lors de la troisième semaine. Pogačar, après tout, a contrarié Jumbo-Visma à la fin de l'édition 2020, lorsqu'il a dépossédé Primoz Roglič du maillot jaune lors de l'avant-dernier jour.
« Tadej a remporté le Tour 2020 grâce à ses propres mérites, et il a remporté le Tour 2021 grâce à ses propres mérites », a déclaré Matxin. « Le Tour 2022 a été perdu à cause d'une mauvaise journée de Tadej, donc nous l'avons perdu. En 2023, ils (Visma) l'ont gagné, ils l'ont gagné dans le contre-la-montre. Maintenant, en 2024, nous avons gagné du temps dans le contre-la-montre plutôt que d'en perdre. Nous savons que tout peut changer de jour en jour, mais je peux vous dire que Tadej est solide, il est calme. »
Puy Mary et les Pyrénées
Pogačar a profité d'un après-midi calme mardi, lors de la reprise du Tour après la première journée de repos, terminant sans encombre dans le peloton principal et conservant son avance de 33 secondes sur Remco Evenepoel. Lorsqu'il a pris place dans le camion de conférence de presse, il a reconnu que la traversée du Massif Central jusqu'au Lioran mercredi serait bien plus mouvementée.
« Ils ont fait un peu trop long, mais le final de l'étape est très agréable et explosif, avec de belles ascensions », a déclaré Pogačar. « Il est vraiment difficile de prédire ce qui va se passer demain. »
La seule certitude est que Vingegaard et Pogačar vont se surveiller de près à partir de la montée du Puy Mary. Si la véritable condition physique de Vingegaard était encore un mystère avant cette course, Pogačar estime que le Danois a désormais donné une bonne indication de son niveau.
« Oui, j'ai un bon sens de l'observation et je peux aussi voir mes propres chiffres », a déclaré Pogačar. « Jusqu'à présent, nous avons été super rapides dans le contre-la-montre, nous avons été 20 secondes plus rapides que le record à San Luca et nous avons également battu le record du Galibier. Il est en assez bonne forme, donc il est sûr qu'il prend de l'assurance pour la partie finale. Mais nous verrons dans les Pyrénées à quel point il est vraiment fort. »
À chaque Tour, il arrive donc un moment où les discussions s’arrêtent.
