D'autres manifestations sont attendues au départ de l'étape 3 à Sheffield
Une trentaine de personnes ont manifesté avant le départ de la première étape du Tour de Grande-Bretagne 2024 dans la ville de Kelso, dans les Scottish Borders, ciblant l'équipe Israel-Premier Tech lors de son inscription à la course.
D'autres manifestations sont attendues plus tard dans le Tour de Grande-Bretagne, notamment lors de la troisième étape jeudi, lorsque les coureurs s'élanceront de Sheffield.
A Kelso, les applaudissements ont été au rendez-vous pour le double champion olympique Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) et le coureur local Oscar Onley (dsm-firmenich-PostNL), mais les manifestants ont sifflé et scandé des slogans alors que l'équipe Israel-Premier Tech, composée de deux Australiens et de quatre Britanniques, montait sur scène.
Cela fait presque un an que le Hamas, considéré comme une organisation terroriste par la Grande-Bretagne, a tué plus d'un millier de personnes lors d'une attaque en Israël et pris 251 otages. Le conflit fait rage depuis lors, et l'ampleur de l'opération militaire israélienne à Gaza a suscité la condamnation internationale.
Les manifestants se sont rassemblés devant la scène pour la présentation de l'équipe, agitant des drapeaux palestiniens et brandissant des pancartes. Ils font partie de plusieurs groupes d'activistes pro-Palestine, dont la Campagne écossaise de solidarité avec la Palestine et le Comité d'urgence d'Édimbourg pour Gaza, qui manifestent régulièrement lors d'événements sportifs et autres événements de grande envergure.
Parler à Actualités cyclistesLes manifestants ont déclaré qu'ils avaient ciblé l'événement en raison de l'implication du propriétaire de l'équipe, Sylvan Adams, le qualifiant de « sioniste pro-israélien de longue date ».
« C'est tout simplement terrible que les organisations sportives laissent Israël libre d'envoyer ses équipes et de prétendre que tout va bien », a déclaré un manifestant.
« Je pense que les cyclistes doivent aussi réfléchir à leur éthique. On ne peut pas séparer la vie de la politique. On ne peut pas séparer le sport, la culture ou quoi que ce soit d’autre de ce qui se passe dans le monde. »
L’équipe Israël-Premier Tech a reçu un accueil similaire tout au long de la saison à travers l’Europe.
L'équipe Israel-Premier Tech devrait être l'un des éléments majeurs de la course, avec des coureurs comme Stevie Williams et Joseph Blackmore parmi les favoris pour le classement général. Aucun coureur ou membre du staff israélien n'est présent au Tour de Grande-Bretagne.
« Israel-Premier Tech respecte le droit de chacun à la liberté d'expression, donc les manifestations attendues lors du Tour de Grande-Bretagne ne posent pas de problème. Nous sommes impatients de courir et de poursuivre notre solide saison », a déclaré l'équipe dans un communiqué.
Le Tour de Grande-Bretagne masculin 2024 est la première édition de la course organisée par British Cycling, après la disparition des organisateurs de longue date, Sweetspot.
« Nous respectons pleinement le droit de chacun à exprimer son point de vue et à protester pacifiquement », a déclaré un représentant de British Cycling dans un communiqué.
« Nous demandons aux gens d'agir en ayant à l'esprit leur propre sécurité et celle des autres, et de s'abstenir de toute action qui pourrait compromettre la sécurité des personnes. »
« Nous tenons à remercier nos partenaires des autorités locales et la police pour leur collaboration afin de garantir que nous accordons la priorité à la sécurité des coureurs, des spectateurs et de toutes les personnes impliquées dans la course. »
