Vollering reste discret et ses coéquipiers sont plus optimistes quant à la réduction de l'écart de 1:15 sur Niewiadoma dans l'étape reine de l'Alpe d'Huez
Alors que Demi Vollering (SD Worx-Protime) n'a réduit son retard sur la leader du Tour de France Femmes Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM) que de quatre secondes avant Le Grand-Bornand lors de la 7e étape, son équipe est confiante qu'à l'approche de l'étape reine, elle peut reprendre son avance de 1:15 et récupérer le maillot jaune.
Vollering a tenté plusieurs petites accélérations dans les 7 derniers kilomètres de la montée vers le Chinaillon, mais sans grand succès en raison de la pente relativement faible de la montée (5,1 % en moyenne). Après une approche prudente de la ligne, Vollering a profité de l'attaque de Niewiadoma et l'a devancée au sprint pour les secondes de bonification restantes derrière la gagnante de l'étape Justine Ghekiere (AG Insurance-Soudal) et Maëva Squiban (Arkéa – B&B Hotels Women).
La domestique clé Mischa Bredewold avait une grande confiance dans sa compatriote pour récupérer le temps restant demain nécessaire pour prendre le jaune et défendre son titre, et elle connaît très bien Vollering pour avoir passé trois semaines en stage d'altitude ensemble à Bride-les-Bains avant le Tour.
« Oui, j'en suis sûr », a déclaré Bredewold à Actualités cyclistes Elle n’a pas hésité à répondre à la question de savoir si Vollering était capable de revenir à la charge après plus d’une minute d’écart. « Je veux dire, Demi est très forte et je pense qu’elle a repris quelques secondes, ce qui lui donne beaucoup de confiance et nous allons y aller à fond demain. »
Vollering s'est montrée plus prudente quant à la manière dont elle présentait sa confiance avant l'étape reine, ne voulant pas se mettre trop de pression ni sous-estimer les capacités de Niewiadoma, double podium du Tour.
« C'est difficile de dire à quel point Kasia est forte. Elle n'a pas réussi à faire la différence dans cette montée. Elle n'a pas osé tenter l'aventure elle-même. Cela me donne un bon sentiment de savoir qu'elle n'est pas en sécurité », a déclaré Vollering au journal néerlandais Algemeen Dagblad.
« Mais il reste à voir si je suis assez bonne pour combler l'écart avec elle au classement général. Si je dis maintenant que je vais facilement y arriver et que ce n'est pas le cas, les médias vont me tuer. Et ce n'est pas quelque chose qui me plaît. »
Avec la brutalité hors catégorie Le duo du Col du Glandon (19,7 km à 7,2 %) et de l'Alpe d'Huez (13,8 km à 8,1 %) étant sur le point de décider de l'étape, Niamh Fisher-Black, la principale compagne de Vollering en ascension, estime également qu'il y a largement assez de terrain dur pour reprendre beaucoup de temps sur ses rivaux.
« Kasia est une coureuse forte, il ne faut pas l'oublier. Mais dans ces ascensions, on peut gagner des minutes en quelques kilomètres, donc on verra comment ça se passe et il faudra lire la course et voir comment Demi se comporte. J'espère que nous pourrons faire quelque chose de spécial », a déclaré la Néo-Zélandaise sur la ligne d'arrivée.
« Je pense que le feu d’artifice est déjà là sur Glandon, on voit à quel point les pentes sont raides et je pense que nous avons une équipe vraiment forte en termes d’escalade. Je veux dire que nous avons déjà vu aujourd’hui que Canyon était isolé sur cette ascension donc je pense que certaines équipes et nous n’aurons pas peur de l’attaquer. »
Vollering pense également que Niewiadoma se sentait stressée car elle était isolée sans Neve Bradbury capable de s'accrocher et de l'aider à gravir le Grand-Bornand.
« Je voulais rendre Kasia nerveuse et je pense que j'y suis parvenue. Elle regardait nerveusement par-dessus son épaule tout le temps », a déclaré Vollering. « J'ai l'impression qu'elle avait peur que je l'attaque. C'était agréable. J'ai réussi à créer un petit écart à la fin. »
Avec un terrain parfait pour Vollering, son corps se sentant mieux après son accident de l'étape 5 et une possible confrontation en tête-à-tête qui se prépare dans les 21 virages légendaires de l'Alpe d'Huez, tout semble prêt pour que la star néerlandaise illumine les choses dès qu'elle atteint Le Bourg d'Oisans et commence à grimper.
« Mes espoirs sont pour demain, maintenant. Ensuite, nous aurons plus de vraies ascensions et j'espère que cela me suffira », a déclaré Vollering à la télévision néerlandaise.
« Mon corps a bien résisté aujourd'hui. C'est la fin du Tour de France, donc plus personne ne se sent bien. Maintenant, je dois m'assurer de récupérer rapidement et de me concentrer sur demain. Que j'y arrive ou non, on verra. Je ne veux pas être trop obsédé par ça et me mettre la pression pour y arriver. »
