« C'est juste un obstacle de plus sur le Tour de France. Comme à chaque étape, beaucoup de choses peuvent se produire. »
Le leader du Tour de France, Tadej Pogacar, a traversé une nouvelle étape qu'il pourrait qualifier d' »ennuyeuse » samedi, terminant en toute sécurité dans le peloton à Colombey-les-Deux-Eglises après une autre journée calme pour la plupart des coureurs du Tour.
Comme cela a été le cas pour plusieurs étapes favorables aux sprinteurs jusqu'à présent, l'étape 8 a apporté peu d'action avant la finale, avec le détenteur du maillot à pois Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility) comme seul coureur dans l'échappée pour la majeure partie de la journée.
Pogačar, qui a déclaré vendredi que « cette semaine, c'est un peu comme s'il n'y avait rien à attendre », savourera sans aucun doute la perspective d'une nouvelle confrontation au classement général sur les routes de terre autour de Troyes lors de l'étape 9, même si, comme il l'a dit, la course pourrait bien y être perdue.
« Il faut être encore plus vif, encore plus concentré qu'aujourd'hui », a déclaré Pogačar après la conclusion de la huitième étape. « Et il faut être prudent dans chaque secteur de gravier, à chaque entrée, à chaque sortie. Et il peut y avoir du vent et de la pluie. »
« Il y aura beaucoup de choses qui peuvent vous faire chuter ou vous faire rester coincé. Ce ne sera donc pas décisif, mais vous pouvez perdre le Tour demain. »
« On peut être le meilleur sur le gravier, mais si on a une crevaison au mauvais moment, on peut perdre du temps, c'est sûr. Demain, il s'agira surtout d'avoir un bon contrôle de l'équipe et de se concentrer jusqu'à la ligne d'arrivée. »
Certains coureurs et membres du personnel de l'équipe, notamment le directeur général de Soudal-QuickStep, Patrick Lefevere, ont exprimé leur opposition à l'inclusion d'étapes sur gravier dans les Grands Tours, affirmant que l'organisation de courses par étapes sur des routes comme celles-ci signifie introduire trop d'élément de chance.
Cependant, Pogačar a ignoré ces questions, se contentant de dire qu'il était là pour le faire et que « beaucoup d'autres choses peuvent arriver », comme sur de nombreuses autres étapes du Tour.
« Il y a toujours cette question : est-ce que cette étape est dans le Tour ou pas ? Ce n'est pas à moi de la poser, il faut la courir, qu'elle soit dans le Tour ou pas. C'est juste un obstacle de plus sur le Tour de France. Comme sur toutes les autres étapes, il peut se passer plein de choses. Il faut être prêt du début à la fin. En course, ça peut devenir compliqué. »
« Demain, il n'y a pas de favori. Mads Pedersen, s'il était là. Je ne vois pas de favori absolu, car il n'y a pas d'équipe unique à contrôler, pas d'échappée unique ou quoi que ce soit. Ce sera intéressant demain. »
Un aspect de la course qui devrait être prévisible est la hiérarchie au sein de l'équipe UAE Team Emirates de Pogačar. La première étape de montagne du Tour, au col du Galibier, a été marquée par une certaine tension au sein du groupe, João Almeida semblant réprimander Juan Ayuso pour ne pas avoir roulé à l'avant alors que l'équipe se précipitait pour prendre le leader.
Pogačar a déclaré que l'ambiance dans l'équipe était bonne, tout en répondant à une question sur les rumeurs de mécontentement par un geste de la bouche fermée.
« J'ai lu des trucs », a-t-il dit en faisant l'action. « Évidemment, nous avons une équipe très forte – João, Juan et Adam (Yates) – très proche du classement général. C'est une bonne carte à avoir en fait et pour l'instant, l'ambiance est toujours plutôt bonne.
« Nous verrons comment sera l'ambiance la semaine dernière. C'est la première fois que je cours avec João et Juan ensemble et je n'ai pas beaucoup couru avec Juan. Cela devrait bien se passer. Nous savons tous pourquoi nous sommes ici et quel est notre objectif principal. Jusqu'ici, tout va bien. »
