Opinion: le calendrier américain des courses de vélos sabote lui-même

Les États-Unis d'Amérique sont un énorme pays. Contrairement aux pays plus petits et plus densément emballés, les villes américaines sont souvent séparées par des centaines de kilomètres. Et la conduite entre eux est mesurée en jours, pas des heures.

Étant basé à Phoenix, en Arizona, je me considère comme de la chance que je suis à six heures en voiture de trois des plus grandes courses de printemps aux États-Unis – la course de surface de la Belgian Waffle Ride California, la course de vélo de montagne Whisky Off-Road Marathon et la tournée UCI 2.2 de la course de scène Gila Road Racing.

Mais il y a un hic: je ne peux aller à un de ces événements que parce que les événements sont tous, frustrant, tenus le même week-end.

Dans un paysage cycliste professionnel souvent décédé avec des opportunités limitées pour les courses en tête-à-tête contre les meilleurs, ce chevauchement de planification est un gros problème. Ce n'est également qu'un exemple d'une facette de plus en plus frustrante de la course en Amérique.

Alors que chacun de ces événements sert d'événements fondamentaux dans leurs disciplines respectives, les stater en même temps nuise à la scène du cyclisme dans son ensemble.

Belgian Waffle Ride California est l'événement BWR original, avec une décennie d'histoire en tant que l'une des courses de gravier les plus fréquentées aux États-Unis. La course se déroule sur la route, les sentiers de gravier et les sentiers Cutty au nord de San Diego et est présenté comme une course «unie» par les organisateurs en raison de son mélange unique de route lisse et de segments rugueux de terrain de saleté.

La course de vélos de montagne Whisky Off-Road à Prescott, en Arizona, en est maintenant à sa 20e année et figure sur la courte liste des courses de vélo de montagne les plus célèbres aux États-Unis. Avec plus de 40 milles de beaux terrains de singletrack et de gravier, combinés avec l'atmosphère de fête d'un critère de «gros pneu» vendredi, la course a tendance à attirer les meilleurs talents des mondes de gravier et de vélo de montagne. Ne cherchez pas plus loin que les coureurs comme les olympiens Riley Amos et Savilia Blunk pour comprendre la qualité de la compétition.

Et enfin et surtout, il y a la tournée de la Gila à Silver City et autour du Nouveau-Mexique. Cet aliment de base domestique existe depuis 1987 et, pour le peloton masculin, c'est la dernière course d'étape de l'UCI qui reste sur le sol américain. Alors que les courses de route professionnelles se sont flétries aux États-Unis, Gila est restée ferme – l'un des rares tremplin restants à une carrière européenne en dehors des rangs juniors. Il est connu pour son altitude, son escalade brutale et son ancienne flair occidental, parcourant le haut désert du sud-ouest du Nouveau-Mexique.

Trois races emblématiques et prestigieuses, toutes fonctionnant en même temps dans la même région.

Une réaction au premier coup d'œil à cela pourrait être que le chevauchement de la planification est bien car ces événements représentent trois disciplines différentes dans le cyclisme: le gravier, le VTT et les courses routières. De plus, à mesure que la course de gravier évolue, il en va de même pour sa nuance et son professionnalisme, ce qui le rend de plus en plus distinct de ses homologues.

Mais je ne suis pas d'accord; Lorsque vous regardez attentivement les événements et ses participants, ils sont plus semblables qu'autrement.

D'une part, BWR California est la principale course de gravier américaine qui se trouve la plus proche de son frère de course sur route. Son premier cours a plus de 50% de chaussée et, sur papier, conviendrait à beaucoup des mêmes coureurs qui excelleraient également sur les étapes de la montagne de la tournée de la Gila. Pour réussir, les deux nécessitent plus de cinq heures de course d'endurance, de seuils aérobies élevés et de capacité d'escalade explosive. Lauren Stephens, par exemple, aurait été un premier favori à BWR si elle n'avait pas dirigé la tournée de la Gila.

À l'inverse, alors que le whisky hors route est une course de vélos de montagne, il partage beaucoup d'ADN avec la scène de gravier du pays. Les temps de course oscillent dans la chaîne de trois à quatre heures, avec des ascensions prolongées et un mélange de singletrack et de grillades de routes de gravier. Plus important encore, son peloton regorge de coureurs de Grand Prix de Life Time et d'espoir des jokers – dont beaucoup pourraient tout aussi bien se battre à BWR California. Six heures de Desert Highway séparent les deux races, mais elles cannibalisent efficacement les listes de départ de l'autre.

Le whisky hors route et la tournée de la Gila sont les moins compatibles sur papier. Pourtant, de nos jours, les opposés autrefois polaires de la course de vélos à base d'endurance – route et vélo de montagne – sont plus proches que jamais. Il suffit de regarder Eric Brunner, vainqueur du contre-la-montre d'ouverture lors de la tournée de la Gila. Il est un racer de cyclocross renommé qui vise maintenant les Jeux olympiques de 2028. La Gila et la course hors route du whisky exigent tous deux une montée en altitude et une profondeur aérobie sérieuse, ce qui permet de combiner efficacement et avec succès les deux.

Sous la sous-tension de l'ensemble du problème de planification plus que tout attribut de course ou barrière de capacité est la demande de ce que peut être un Pro American Pro, et devrait peut-être l'être. Et c'est – multidisciplinaire.

Alors que les États-Unis sont un grand pays, sa scène de course de vélo n'est qu'un petit étang. La course sur route, en particulier, est vraiment une ligue mineure, avec seulement une poignée de professionnels dans la scène. Le VTT est similaire. Le gravier, tandis que de loin l'option domestique la plus lucrative, s'appuie toujours fortement sur le VTT pour la viabilité professionnelle, comme en témoigne le format mixte de la vie du Grand Prix.

Les trois disciplines – ou «silos», comme j'aime les appeler – ont fondamentalement besoin les uns des autres pour réussir. Les vrais spécialistes sont rares et donc, empilant la seule course masculine de la scène de l'UCI (les femmes en ont maintenant, grâce au Tour de Bloom), une course de gravier parmi les cinq premiers et une course de vélo de montagne avec deux décennies d'histoire de course professionnelle le même week-end est antithétique à ce que les objectifs de la course américaine devraient être.

Au lieu de diviser le bassin de talents, de vider l'attention des médias et de diffuser des ressources déjà limitées, nous devrions créer des horaires qui encouragent la pollinisation croisée. Laissez les coureurs chasser plusieurs objectifs entre les disciplines. Vous aurez une communauté de course professionnelle plus forte pour cela.

Tout bien considéré, cela se résume à cela: Synergy aide tout le monde. Les directeurs de course doivent comprendre le paysage, à la fois dans leur discipline et à l'extérieur, pour créer des environnements où la nature multidisciplinaire du cyclisme américain est une fonctionnalité, pas un bug. Et même si la querelle de date se produit déjà pour le calendrier 2026, faire de la place pour que les grands événements respirent est impératif pour un environnement professionnel sain pour réussir.