Le grimpeur écossais voit du potentiel dans la 11e étape à travers le Massif Central et dans les étapes suivantes qui « me conviennent mieux »
Le Tour de France n'aurait pas pu démarrer sous de meilleurs auspices pour l'équipe DSM-firmenich-PostNL d'Oscar Onley, avec une victoire d'étape et la tête du classement général pour leur leader vétéran Romain Bardet. Mais alors que Bardet participe à son dernier Tour, Onley en est actuellement à son premier, et après une première semaine relativement calme, il a hâte de mettre la barre un peu plus haut pour lui-même lors des deuxième et troisième semaines.
Au 47e rang au classement général, Onley a confirmé Actualités cyclistes c'est au départ de la 10e étape que la victoire de Bardet et son passage en jaune ont eu de profondes répercussions au sein de l'équipe, ainsi que sur le plan personnel et au-delà.
Onley lui-même était encore en phase d'adaptation après un récent retour d'entraînement en altitude dans la première partie du Tour, a-t-il expliqué, avec l'idée que cela fonctionnerait bien pour lui à moyen et long terme dans la course.
Il a déclaré qu'il espérait que cela se produirait dès la 11e étape dans le Massif Central, car la journée est vouée à l'évasion. Avec 4 200 mètres de dénivelé, elle devrait également convenir aux spécialistes de la montagne comme lui. Et ce que Bardet a accompli ne peut bien sûr que renforcer sa motivation.
« C'est vraiment un gros boost moral de participer à mon premier Tour et de remporter la première étape, c'était assez incroyable », a déclaré le jeune homme de 21 ans avant le départ de la 10e étape à Orléans.
« L'attention que nous avons reçue après cela a été quelque chose d'assez impressionnant. Évidemment, c'est le dernier Tour de Romain, donc qu'il obtienne le maillot jaune, nous sommes tous très heureux.
« Bien sûr, j'ai grandi en le regardant et maintenant, rouler à ses côtés et essayer de l'aider là où je peux, c'est quelque chose de très spécial. »
L'étape 11, a déclaré Onley, était définitivement une journée qui pourrait lui convenir pour se lancer à son compte et être une étape pour lui de tenter sa chance « à coup sûr ».
Son seul Grand Tour à ce jour est la Vuelta a España, où il a chuté lors de la deuxième étape, faisant ainsi de ce mois de juillet son premier Grand Tour. Conscient qu'il courrait dans une arène bien plus grande que tout ce qu'il avait déjà fait jusqu'à présent, Onley restait néanmoins sur ses gardes quant à la manière dont cela pourrait se dérouler.
« J'espère maintenant que les étapes à venir me conviendront mieux, je n'ai pas vraiment fait grand-chose jusqu'à présent dans cette course, donc j'espère essayer de faire quelques échappées et voir comment ça se passe », a-t-il déclaré.
« Je suis encore assez ambitieux, mais je sais aussi à quel point le niveau est élevé ici. Je dois donc d'abord profiter de ces pauses et continuer à partir de là. J'espère que je vais commencer à m'épanouir maintenant. »
Le franchissement du Galibier et des Alpes lors de la quatrième étape, où il s'est classé 42e, a été une bonne référence à certains égards, a-t-il déclaré. Mais c'est arrivé un peu trop tôt dans sa progression personnelle sur le Tour pour être totalement clair.
« C’était un peu des deux », a-t-il expliqué à Actualités cyclistes« Ce n'était pas l'une des étapes que j'avais prévues pour cette course. Je venais de descendre d'altitude directement jusqu'ici, sur le Tour, donc j'étais assez réaliste, je pensais que j'aurais probablement des difficultés dans les jours suivants.
« Mais mon objectif n'était pas le GC ou quoi que ce soit, nous le savions, et j'espère que le camp d'altitude que j'ai fait m'aidera cette semaine maintenant et la troisième semaine également. »
Comme prévu, la 11e étape s'annonce comme une journée d'échappées, comme ce fut le cas lors de deux autres éditions. Le Tour s'était terminé au Lioran en 2016, avec une victoire en solitaire de Greg Van Avermaet, et en 2020, lorsque Dani Martínez s'était imposé sur le Puy Mary, qui est la montée la plus dure de l'étape de mercredi.
« Il y aura certainement une grosse action dès le départ », a reconnu Onley. « Dimanche, sur terre, tout le monde a montré qu'il voulait être dans l'échappée, et il n'y a pas beaucoup d'occasions de se faire échapper cette année non plus, jusqu'à présent. Donc, un jour où il y a une bonne chance, tout le monde veut être là. »
« Nous avons les effectifs nécessaires et nous devons essayer de bien jouer, et j'espère que nous pourrons avoir quelques joueurs dans l'équipe, surtout s'il s'agit d'un transfert plus important. »
Après la victoire spectaculaire et précoce de Bardet en Italie, il a conclu : « la pression est retombée (de gagner) mais nous sommes aussi ambitieux et nous voulons continuer à gagner.
« Peu importe que vous gagniez une étape ou cinq, vous êtes toujours à la recherche de la suivante. » Et dans les montagnes du Massif Central, cela pourrait bien être l'endroit idéal pour y parvenir.
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