L’Ecossais revient rapidement après le crash de la Vuelta pour cibler le Tour du Guangxi

L’approche d’Oscar Onley pour son premier Grand Tour n’aurait pas pu se dérouler mieux. Son tout premier entraînement en altitude en juillet lui avait valu une 10e place au classement général du Tour de Pologne, et il s’est lancé dans la Vuelta a España avec un optimisme justifié.

La Vuelta elle-même n’aurait pas pu mieux commencer non plus, l’équipe dsm-firmenich d’Onley est sortie victorieuse de la morosité et des polémiques du contre-la-montre par équipes d’ouverture à Barcelone, mettant Lorenzo Milesi sous le maillot rouge.

Mais moins de 24 heures plus tard, la Vuelta d’Onley était déjà terminée. Des mois de travail ont été interrompus en un instant lorsque les roues de l’Écossais ont glissé sous lui dans un virage. Alors que le peloton de la Vuelta rentrait à Barcelone, Onley a été transporté à l’hôpital pour évaluer sa fracture de la clavicule.

« Pour être honnête, c’était probablement plus difficile mentalement que physiquement », a déclaré Onley. Actualités du cyclisme au Tour du Guangxi. « Sortir d’un Grand Tour, surtout le premier, est mentalement assez difficile, surtout après tout le travail que j’ai fourni au cours de l’été. Je m’étais concentré là-dessus une grande partie de l’année, donc c’était assez difficile.

La frustration d’Onley n’a probablement pas été aidée par la façon dont s’est déroulée la Vuelta. Le joueur de 21 ans avait eu l’intention de viser une victoire d’étape en Espagne plutôt que de concourir pour le classement général, et presque chaque fois qu’il allumait la télévision, il se retrouvait devant une occasion manquée.

« Je sais qu’il est facile de dire maintenant que j’aurais pu faire quelque chose, mais j’étais assez confiant de pouvoir faire quelque chose au cours des trois semaines. D’après mes chiffres, je pouvais dire que j’allais bien », a déclaré Onley. « J’y allais pour des opportunités d’étape, et il s’est avéré qu’il y avait beaucoup d’occasions avec toutes les échappées. »

Onley a raté l’occasion d’apprendre par l’expérience les rigueurs des courses du Grand Tour, mais il semble avoir déjà absorbé d’autres leçons de cette activité. Plutôt que de s’attarder sur sa Vuelta tronquée, il s’est concentré sur la route à parcourir. Le Tour du Guangxi avait toujours été inscrit dans son programme 2023, et maintenant cette expédition chinoise donnait un sens à sa convalescence.

En quatre semaines, Onley avait déjà obtenu un numéro au CRO Tour, et il s’est aligné à Il Lombardia le week-end dernier avant de monter à bord de l’avion pour la Chine. « La forme s’est développée lentement depuis la Croatie, donc je suis très excité pour cette semaine », a déclaré Onley, qui a fait preuve d’une accélération lors de la montée finale de la course sur circuit de samedi à Nanning, déchiquetant le peloton dans le processus. .

C’était un signal d’intention pour la journée clé du GC de dimanche à Nongla, avec la montée de 3 km jusqu’à l’arrivée susceptible de décider de la destination du maillot rouge. Tim Wellens (UAE Team Emirates) est le favori, mais Onley a montré une aptitude pour le genre d’effort court et précis requis ici.

« J’ai regardé les moments forts des deux dernières années et cela semble être une ascension assez difficile, donc je ne sais pas combien de gars seront là dimanche », a déclaré Onley. « Mais je m’attends à un combat difficile et j’espère y être moi-même. »

Des attentes plus grandes

Quel que soit le résultat à Nongla, la première saison complète d’Onley au niveau WorldTour a offert d’autres indices de son potentiel après sa performance au CRO Tour de l’année dernière, où il a affronté Jonas Vingegaard lui-même sur les deux étapes les plus exigeantes. C’était une performance qui exigeait de l’attention, même si Onley n’était pas pleinement conscient de son impact sur le moment.

« À l’époque, je ne pensais pas vraiment à l’ampleur du résultat ni à l’attention qu’il suscitait parce que, pendant la course, il n’était qu’un autre pilote », a déclaré Onley. « Mais avec le recul, cela m’a donné une belle confiance pour participer aux courses, sachant que lorsque je suis au top de ma forme, je peux aussi concourir, au moins dans ces montées de cinq et dix minutes. »

Onley l’a montré en 2023 avec une sixième place au classement général du Tour de Hongrie et une deuxième place au Tour des Alpes Isère en mai, même s’il a admis qu’il s’était légèrement essoufflé au moment où il a atteint le Critérium du Dauphiné le mois suivant. Là encore, ces problèmes initiaux font tous partie du processus. Sa performance en Pologne laissait penser qu’il était sur la bonne voie. Et malgré la déception de la Vuelta, le soleil ne s’est pas encore couché sur sa saison. La montée vers Nongla appelle.

« Je n’ai pas abordé la saison avec trop d’attentes, il s’agissait plutôt d’avoir une idée des courses WorldTour et de voir comment cela se déroulerait », a-t-il déclaré. « Au fil de la saison, j’ai vu que je pouvais concourir pour obtenir des résultats dans des courses plus importantes. Alors peut-être que mes attentes sont un peu plus élevées. Je ne suis pas déçu, mais il me manque encore ce gros résultat cette année. J’espère donc que cette semaine, je pourrai faire quelque chose.