« Nous étions tous très heureux, mais nous nous demandions : « Et maintenant ? » » – dit Manxman
Mark Cavendish n'a pas réussi à rééditer sa victoire au sprint sur le Tour de France, le Manxman et son équipe Astana-Qazaqstan n'ayant pas réussi à faire la différence à Dijon.
Astana-Qazaqstan a travaillé dur pour garder Cavendish en tête pendant la course de plus en plus rapide vers la ville, mais leur équipe de tête s'est retrouvée coincée dans le peloton à deux kilomètres de l'arrivée à un point critique de la route avant une chicane et un virage à droite dans la longue ligne droite d'arrivée.
Cavendish s'est battu pour remonter dans la finale du sprint de la 6e étape mais n'a pas réussi à trouver la voie. Il a semblé se calmer dans la défaite et a laissé son homme de tête, Cees Bol, se battre pour une place. Cavendish a terminé 19e, le Néerlandais 14e.
Cavendish n'a pu que regarder Dylan Groenewegen (Jayco-AlUla) se faire entourer par les équipes de télévision et les photographes au-delà de la ligne d'arrivée, comme mercredi. Cavendish a sportivement offert à Groenewegen une petite main de félicitations lorsqu'ils se sont croisés.
« Les garçons ont été vraiment bons aujourd'hui, ils ont montré de la confiance tout au long de la journée, ils ont fait preuve de courage tout au long de la journée. Je suis déçu, mais nous allons réessayer », a expliqué Cavendish dans le bus Astana Qazaqstan, analysant le sprint avec son œil aiguisé habituel pour les détails et les erreurs.
« Nous étions un peu au milieu dans les derniers kilomètres, ce qui n'est pas vraiment l'endroit où l'on souhaite être à l'approche du dernier rond-point.
« Si c'est le cas, il faut prendre du recul pour conserver l'élan même si on perd quelques positions. Tout le monde est passé à l'attaque et Michael les a suivis. J'ai perdu l'élan et j'ai perdu des positions. J'ai vu que je pouvais passer le long des barrières et risquer de revenir de si loin dans la finale. Mais c'est un gros risque qui n'aura probablement aucune récompense, peut-être un top 10. »
Cavendish n'a pas été aussi compréhensif durant l'étape, où il a été victime d'un problème mécanique, gêné par une moto de la télévision et brièvement contraint de se replier derrière sa voiture d'équipe pour revenir dans le peloton. Il a écopé d'une amende de 200 francs suisses, de 15 points au classement UCI, de 10 points pour la compétition du maillot vert et de 40 secondes au classement général.
« J'ai eu un problème mécanique ; ma chaîne s'est enroulée et s'est bloquée sous mon boîtier de pédalier », a déclaré Cavendish Paonle diffuseur américain du Tour de France.
« J'ai commencé à paniquer quand la caméra de télévision est apparue. Il se met au milieu de la route et arrête le convoi qui arrive. Cela vous met à l'arrière.
« Une caméra de télévision est là pour capturer des images et non pour influencer la course, et c'est la deuxième fois que cette moto le fait. C'est à ce moment-là que l'on commence à paniquer lorsqu'un contrôle extérieur influence la course. C'est quelque chose à laquelle on ne peut pas se préparer. »
Cavendish est resté discret au départ de l'étape à Mâcon mais a été félicité et célébré pour sa 35e victoire record dans le peloton au cours de l'étape.
« C'était un peu bizarre, la nuit dernière a été étrange. J'étais loin d'être en forme, j'étais un peu sous le choc. Nous étions tous super heureux, mais c'était un sentiment de « et maintenant ? », a-t-il admis.
« Geraint Thomas n'arrêtait pas de me dire : « Pourquoi est-ce que tu commences aujourd'hui ? » Mais nous sommes là en équipe, nous sommes venus ici pour essayer de gagner. 35 n'est qu'un chiffre que les gens utilisent.
« Nous essayons de gagner dès que nous le pouvons. C'est évident maintenant, après 15 Tours de France, le respect que je montre à cette course. C'est le Tour de France. Vous essayez de gagner, vous essayez de faire tout ce que vous pouvez, et vous montrez au Tour le respect qu'il mérite.
« C'était vraiment spécial pendant l'étape, des jeunes aux plus vieux. Les plus vieux nous ont dit : « Vous nous donnez de l'espoir, nous pouvons encore le faire » – des gars comme (Primož) Roglič.
« Tom Pidcock est venu me voir et m’a dit qu’il avait neuf ans quand j’ai gagné ma première étape. J’étais très honoré d’être dans le peloton aujourd’hui, vu le nombre de personnes qui semblaient vraiment heureuses. C’était très émouvant. »
