Le hall principal du magasin d'alimentation Carrefour utilisé comme lieu de départ de la 6e étape comme lieu de course inédit
La Vuelta a récidivé. Dernier épisode de sa longue histoire de départs décalés ou carrément improbables, la sixième étape de la course a officiellement débuté jeudi dans l'hypermarché géant Carrefour de la ville méridionale de Jerez de la Frontera.
La Vuelta a déjà connu des départs aussi improbables que l'intérieur d'un porte-avions à proximité de Cadix et depuis de gigantesques radeaux d'élevage d'huîtres appelés bateaux à l'autre bout du pays, dans la région reculée du nord-ouest de la Galice.
Mais même la Vuelta n'a jamais accueilli un départ d'étape depuis l'intérieur d'un magasin de détail, pour célébrer le 12e anniversaire du parrainage par Carrefour, et qui a vu le commerce habituel fermé pour la célébration de l'étape.
« Ils ne sont pas venus ici pour acheter des œufs, ils ne sont pas venus ici pour acheter du pain, ils sont venus ici pour se battre pour une victoire ! » MARQUELe journaliste cycliste de a décrit les scènes à l'intérieur de l'hypermarché alors que derrière lui, le peloton pédalait lentement devant les caisses, les chariots et les allées de produits.
En réalité, il n'y avait aucune chance qu'un coureur s'empare de quelques boîtes d'œufs ou de tout autre produit, les barrières garantissant qu'ils restent dans un large couloir pour leur course de 100 mètres à travers le supermarché.
A l'extérieur, les parkings ont également été utilisés par les véhicules de l'organisation de la course pour attendre le départ de l'étape, tandis que le « paddock » de départ habituel pour les bus des équipes se trouvait sur une route d'accès à la périphérie du complexe de l'hypermarché. Le podium d'inscription a été placé de manière stratégique – pour les photos et les vidéos – devant la porte principale du centre.
Même trois heures avant le départ, de longues files de fans, et peut-être quelques acheteurs déconcertés, pouvaient être vus se frayer un chemin à travers la masse de routes principales et de ronds-points entourant le Carrefour de la périphérie de la ville, se pressant autour des bus des équipes et du podium d'inscription, ainsi que visitant les différents stands de sponsors disséminés autour du parking.
Peu avant 13h00 heure locale, le directeur de course Javier Guillén a traversé le supermarché en tête du peloton, avec un bref arrêt à mi-parcours pour une séance photo avec les différents porteurs de maillots sur des panneaux peints au sol représentant chaque classement. Quelques minutes plus tard, Guillén était de retour dans la voiture du directeur de course à l'extérieur du bâtiment, le peloton a accéléré pour la section neutralisée de 8 km et l'étape vers Yunquera était officiellement lancée.
« L’un des principaux moteurs de la Vuelta et du cyclisme en général est le changement constant de scénario », a déclaré Guillén. Actualités cyclistes « Et c’est ce que nous avons fait. Nous avons reçu une demande du sponsor principal de la course et nous voulions que tout le monde vienne à la fête. La pérennité du cyclisme dépend en grande partie de ces sponsors et ce départ d’étape est en quelque sorte un hommage à tous ces sponsors, pas seulement à Carrefour. »
Les pionniers du sponsoring des supermarchés
En termes de logistique, Guillén a déclaré qu'il n'était pas du tout compliqué d'organiser un tel départ, étant donné l'énorme quantité de places de stationnement dans un hypermarché.
« Honnêtement, je ne pense pas que ce soit comparable à un départ sur un porte-avions comme nous l'avons fait (en 2015). Mais cela montre certainement une autre image de la Vuelta et cela correspond à notre philosophie : « si vous pouvez le faire, alors pourquoi ne pas le faire » ?
« Je ne vois rien de très différent de ce que nous avons fait jusqu'à présent. Sur le plan sportif, la route est libre comme d'habitude et il n'y a aucun changement. Mais ce genre de début a un certain charme, c'est sûr. »
Les deux supermarchés sponsors des équipes du peloton, Intermarché et Lidl, ont profité de la montée en puissance de leur rival avec bonne humeur. Intermarché a publié une photo de ses coureurs devant le logo Carrefour à l'extérieur du bâtiment avec le titre « Non merci, seulement les supermarchés Intermarché ». Lidl a quant à lui montré une photo des coureurs au milieu du supermarché avec le commentaire suivant : « C'est incroyable ce qu'on peut trouver dans l'allée du milieu ».
Les 400 salariés de Carrefour de la succursale de Jerez de la Frontera Sur se sont réjouis du début d'étape sur leur lieu de travail, comme l'a révélé une brève interview de Actualités cyclistes de plusieurs collaborateurs – Marta, Inma, José Antonio, Moises, Mercedes – l'ont amplement prouvé.
« Nous avons été vraiment surpris que cela puisse se produire », ont-ils déclaré, en regardant par-dessus l'une des barrières avec une certaine stupéfaction les journalistes qui déambulaient de long en large avant que les coureurs eux-mêmes ne passent, « mais nous nous sommes habitués à l'idée assez rapidement. Cela a rendu le supermarché très agréable et c'est génial d'avoir l'événement ici.
« Tout a été fait très rapidement : une couche de peinture rapide, les décorations ont été installées rapidement et ils ont installé les barrières pendant la nuit.
« Nous allons rouvrir cet après-midi à 15 heures, donc nous reprendrons nos activités habituelles. D'autres supermarchés le feront certainement, mais nous garderons toujours le souvenir d'avoir été les premiers, et c'est inoubliable. Nous sommes les pionniers. »
