Le Belge admet que le parrainage d’Amazon pourrait potentiellement « changer la donne » dans les négociations
Patrick Lefevere a déclaré qu’il sera clair d’ici lundi si le projet de fusion de son équipe Soudal-QuickStep et Jumbo-Visma se poursuivra. Le Belge a fait ses premiers commentaires publics sur la fusion dans une longue interview avec Le Nieuwsblad samedi, où il a également reconnu que les négociations simultanées de Jumbo-Visma avec Amazon pourraient « changer la donne » dans tout accord.
Lefevere a admis qu’il ne pouvait pas encore tout dire sur l’accord, dont la nouvelle a été annoncée par Wielerflits Dimanche dernier, mais il a souligné que l’idée avait été évoquée pour la première fois lors de discussions avant le Tour de France entre l’actionnaire majoritaire de Soudal-QuickStep, Zdenek Bakala, et Robert van der Wallen, membre du conseil d’administration de Jumbo-Visma.
« Cela s’est produit dans le contexte de OneCycling, un projet dans lequel un certain nombre d’équipes de haut niveau veulent s’unir pour se positionner plus fortement dans l’économie du cyclisme », a déclaré Lefevere, ajoutant que Patrick, le père de Remco Evenepoel, a ensuite rencontré Bakala à Genève pour exposer son préoccupations concernant Soudal-QuickStep. « Très exceptionnel pour un agent de coureurs, mais peu importe. Ces deux éléments réunis ont amené Bakala à recontacter Robert van der Wallen.
Lefevere et le manager de Jumbo-Visma, Richard Plugge, ont tous deux assisté à la réunion suivante, qui a eu lieu à Vienne l’avant-dernière journée du Tour de France. « À ma grande surprise, Richard Plugge est également arrivé soudainement. Nous avons discuté pendant environ une heure, puis nous sommes rentrés à Paris », a déclaré Lefevere. « Après cela, un certain temps a passé. J’ai impliqué QuickStep et Soudal, et Richard a parlé avec Visma. À un moment donné, une lettre d’intention de fusion a été signée.
Lefevere a confirmé qu’il vendrait ses actions en cas de fusion et siégerait au conseil d’administration plutôt que de servir de PDG, l’équipe étant détenue par Bakala, Van der Wallen et Plugge. « C’est le rôle que je préfère en ce moment. Si Plugge devient PDG, ce sera à lui de résoudre les problèmes urgents, et non plus à moi », a déclaré Lefevere. «J’aurai 69 ans en janvier.»
On ne sait pas encore combien de coureurs et de staff de Soudal-QuickStep feraient partie de la nouvelle équipe. « On n’a pas encore déterminé à quoi pourrait ressembler la structure de l’équipe de fusion », a déclaré Lefevere, qui a indiqué qu’Evenepoel faisait partie de leurs projets. « L’intention est bien sûr qu’il reste à bord. J’ai demandé aux habitants de Jumbo-Visma de lui parler, ce qui est désormais chose faite.
La fusion ouvrirait également une place supplémentaire dans le WorldTour, ce qui signifie que la licence Soudal-QuickStep pourrait être vendue à une ProTeam ambitieuse. « Je ne peux pas donner de réponse appropriée à cette question pour le moment. Si d’autres personnes ont besoin d’une licence World Tour, la vendre peut être une option, mais je parle déjà à contretemps », a déclaré Lefevere, qui a reconnu qu’il serait « mission impossible » pour une autre équipe d’embaucher » plus d’une quinzaine de coureurs et un nombre x d’effectifs » à cette date tardive.
Jeudi, il a été annoncé qu’Amazon deviendrait sponsor de Jumbo-Visma la saison prochaine, que la fusion ait lieu ou non, bien que la nature précise du partenariat ne soit pas encore claire.
« C’est la partie à laquelle je ne peux pas répondre. Apparemment, les choses se sont accélérées du côté néerlandais. Mais je n’ai aucune idée à quel titre Amazon rejoindra l’équipe. Il s’agit peut-être de création de contenu, de productions internes, je ne sais pas », a déclaré Lefevere.
« Le fait est le suivant : avec trois partis – Soudal, Quick-Step et Visma – chacun peut trouver sa place ‘proportionnellement’. Avec Amazon comme quatrième partie, cela n’est plus possible. À ma connaissance, leur arrivée n’a pas été mentionnée la semaine dernière. Alors oui, cela pourrait changer la donne.
Lorsqu’on lui a demandé si l’entrée d’Amazon pourrait torpiller la fusion, Lefevere a répondu : « Je ne peux pas évaluer cela. Au moins, cela jette un éclairage différent sur la question.»
Lefevere a cependant insisté sur le fait que la situation du terrain serait plus claire dans les prochains jours.
« Écoutez, après la lettre d’intention, tout a traîné trop longtemps », a-t-il déclaré. « Mais cela ne peut pas continuer pendant trois jours supplémentaires. Zdenek Bakala s’envole actuellement pour l’Europe. Il devrait y avoir beaucoup plus de clarté d’ici lundi. »
