Le grimpeur basque sautera le Giro d’Italia à la recherche de nouveaux succès sur le Tour de France après le départ de Mikel Landa
Le polyvalent basque Pello Bilbao (Bahrain Victorious) a fermement soutenu que Nairo Quintana méritait une seconde chance après la saison d’interruption du vétéran grimpeur colombien en 2023 qui a suivi son double positif au tramadol lors du Tour de France 2022.
Quintana est désormais de retour en course en 2024 après être revenu dans son ancienne équipe Movistar et s’être déjà entraîné avec l’équipe à Calpe, en Espagne, après avoir été sans équipe pour la saison 2023.
L’ancien vainqueur du Giro d’Italia et de la Vuelta a España a été légalement autorisé à courir mais n’a pas pu obtenir de contrat pour cette saison après que deux tests positifs au tramadol ont conduit l’UCI à disqualifier ses résultats du Tour de France 2022.
L’utilisation du tramadol en compétition a été interdite par l’UCI en 2019, mais il ne sera ajouté à la liste des interdictions de l’AMA qu’à partir du 1er janvier 2024 et n’a pas entraîné de suspension pour Quintana.
« Personnellement, je suis favorable à ce que les équipes soient strictes sur des sujets comme celui-ci, et ce genre d’erreurs ne peut pas être autorisé », a déclaré Bilbao à El País.
« Mais en même temps, je crois aux secondes chances et il semble que Nairo ait vraiment montré ce qu’il voulait et s’est battu très dur pour cela. Il est resté en forme pendant un an, s’entraînant sans autre objectif que de revenir dans le championnat. sport. »
« Je dois admettre cet aspect, cette attitude qu’il a eu. Je ne peux pas dire qu’il ne mérite pas une autre chance, il la mérite et je suis heureux que Movistar la lui ait donnée. »
Bilbao a également parlé de son calendrier 2024, confirmant qu’il est sur le point de sauter le Giro d’Italia pour la deuxième année consécutive en faveur du Tour de France, bien que le Grand Tour italien soit « l’endroit où je me suis le plus amusé en tant que coureur ».
Lors de ses 15 Grands Tours, Bilbao a obtenu ses meilleurs résultats au classement général du Giro, terminant cinquième lors des courses 2020 et 2022 ainsi que sixième en 2018 et deux étapes en 2019.
Cependant, le joueur de 33 ans a déclaré qu’après avoir remporté sa toute première étape du Tour de France lors de la course 2023 – une étape qui a eu une énorme signification émotionnelle après le décès de son coéquipier Gino Mäder lors du Tour de Suisse – il avait choisi de sauter le Giro. pour une deuxième année consécutive.
« Je suis triste de ne pas faire le Giro parce que c’est la course que j’ai le plus aimé et qui m’a apporté le plus de succès, celle dans laquelle je me suis retrouvé en tant que coureur », a déclaré Bilbao. El País.
« Mais je ne le fais pas. Je préfère concentrer mes énergies sur un seul objectif. Jusqu’à présent, j’avais pour mentalité de rester cohérent tout au long de la saison. Mais je veux chercher des objectifs clairs pour pouvoir remporter une étape. comme celui du Tour de cette année.
Bilbao a insisté sur le fait qu’il n’avait « jamais désiré une victoire aussi fort » que l’étape qu’il a parcourue pour honorer son coéquipier Mäder lors du Tour de cette année et que probablement « même ne pas gagner un Monument » produirait la même intensité de sentiment à l’avenir.
Mais il a également fait valoir que lors de la saison à venir, il ne voulait pas se motiver à cause des attentes accrues des autres quant à ce qu’il pouvait accomplir. Même s’il aimerait remporter une autre étape du Tour de France.
« Je ne pense pas que beaucoup de gens aiment la pression et je ne l’aime pas du tout. Et je n’aime pas non plus être sous les projecteurs », a-t-il déclaré.
« Il y a des coureurs dont l’ego est blessé lorsqu’ils ne sont pas considérés comme favoris ou autre, mais c’est plus agréable quand les gens sont surpris de vous voir là-haut. Pour moi, ce n’est pas du tout négatif. »
La vie sans Mikel Landa
Le départ cet hiver de son compatriote Mikel Landa du Bahreïn Victorieux pour Soudal-Quick Step a entraîné un changement dans la stratégie de son équipe pour 2024, a reconnu Bilbao, arguant que « Nous sommes une équipe d’opportunistes, maintenant, hein ? »
« Nous n’aurons pas de leader définitif dans beaucoup de courses, mais nous avons une équipe avec un haut niveau général qui a montré que sur un Tour de France, nous pouvons gagner avec trois coureurs différents » – en 2023, Bilbao , Matej Mohoric et Wout Poels.
« Peut-être qu’il nous manque ce point de référence clé, mais quelles équipes ont un point de référence clair qui garantit que vous gagnerez dans tous les meilleurs scénarios ? » » a-t-il demandé rhétoriquement.
« Si vous n’avez pas Remco (Evenepoel), (Jonas) Vingegaard ou Tadej (Pogačar), alors vous avez l’impression d’être limité à vous battre pour le podium. Et j’aime l’idée de se battre pour des victoires d’étape plutôt que pour un combat. pour le podium quand on ne pense pas à la victoire au classement général. »
Bilbao a également déclaré qu’il chercherait une victoire d’étape sur la Vuelta a España pour compléter sa « série » de victoires sur le Grand Tour, mais que la priorité absolue pour 2024 serait le Tour de France et qu’il ne déciderait que de courir la Vuelta. après juillet.
