Le Slovène doit se contenter du bronze à Glasgow

Tadej Pogačar (Slovénie) s’est retrouvé dans une véritable sélection d’élite dans les derniers tours de la course sur route des championnats du monde à Glasgow, se contentant finalement du bronze derrière un effort en solo fulgurant de Mathieu van der Poel et une attaque de dernière minute du médaillé d’argent Wout van Aert.

« Ce fut l’une des journées les plus difficiles sur le vélo », a déclaré Pogačar par la suite. « Je veux dire, l’une des courses les plus difficiles, et je peux dire que je suis vraiment, vraiment content de finir sur le podium à côté de ces noms. »

L’effort de Pogačar dans la finale était tel qu’il est entré dans la zone mixte initiale en se sentant physiquement mal. « Je me sens comme une merde complète, si je suis honnête », a-t-il déclaré aux diffuseurs.

Cependant, au moment de son arrivée à la conférence de presse peu de temps après, son moral et sa santé s’étaient améliorés. « Je suis vraiment 100 fois meilleur qu’il y a 20 minutes », a-t-il déclaré. « Si je suis honnête. Je me suis senti vraiment malade depuis l’arrivée jusqu’à il y a dix minutes. Je me sentais vraiment vraiment très mal et je voulais juste aller m’allonger dans mon lit et ne rien faire. Maintenant, je me sens beaucoup mieux.

Pogačar a fait des attaques répétées dans les derniers tours à Glasgow. Roulant dans un groupe avec Van Aert, Van der Poel et Mads Pedersen, Pogačar était conscient qu’il devrait éviter une arrivée au sprint à quatre. « Je savais que je n’avais pas beaucoup d’occasions dans le dernier tour », a déclaré Pogačar. « J’ai essayé plusieurs fois d’attaquer dans les montées, mais ils étaient vraiment forts et je ne suis pas plus fort que Wout et Mathieu.

« Je rêvais de médailles et je rêvais d’une médaille d’or, mais Mathieu était le plus fort. Donc, quand nous sommes restés trois, je me voyais déjà comme le quatrième, car sprinter avec Wout et Mads est presque mission impossible. Mais après une course aussi longue et difficile, tout peut arriver.

Pogačar a surpris de nombreux spectateurs lorsqu’il a devancé Pedersen. « Cela fonctionnait vraiment ce sprint afin que je puisse gérer un long sprint pour vaincre Mads », a expliqué Pogačar. « C’est dommage cependant – tout le monde dans ce groupe mérite une médaille. Je souhaiterais (Pedersen) une médaille, mais il n’y a que trois médailles.

Malgré quelques appréhensions autour du parcours, Pogačar a apprécié le style de course qu’il considérait comme un retour aux critériums de sa jeunesse. « J’aime beaucoup les courses de rue en ville. Quand nous étions enfants, plus jeunes, nous courions beaucoup de critériums dans nos villes natales », a-t-il déclaré. « J’apprécie vraiment beaucoup ce genre de parcours dans les coins, dans la ville, en haut et en bas. Ce n’est pas parfait pour moi, mais j’en ai profité jusqu’à ce que je n’en profite plus.

Alors que Pogačar s’est retrouvé isolé sans coéquipiers nationaux dans les tours du centre-ville, il a remercié l’équipe slovène d’avoir soutenu sa course et sa position dans les premières parties de la course. « Nous avons essayé d’être autant que possible devant, mais tout le monde aujourd’hui voulait être devant et prendre une bonne place avant les tours », a-t-il déclaré. « Il y a eu plusieurs fois dans la journée où ils m’ont vraiment bien soutenu dans l’équipe, donc je ne peux pas dire que je n’avais pas d’équipe. Ils étaient vraiment, vraiment géniaux.

Bien qu’il ait été dépassé en nombre par quatre Belges et deux Néerlandais dans les derniers kilomètres, Pogačar considérait la course comme « plus ou moins d’homme à homme pour les 100 derniers kilomètres ».

Parlant de l’attaque décisive de Van der Poel, cependant, Pogačar a parlé avec respect. « Il est fou », a-t-il dit. « Incroyable. Vraiment personne n’a eu de réponse à son attaque et à quel point il est parti après s’être même écrasé. On se dit juste au revoir Mathieu et c’est tout. Vainqueur vraiment bien mérité.