Van de Poel « pourrait essayer de se gagner jeudi s’il se remet de sa maladie mineure », déclare le leader du maillot vert

Jasper Philipsen est devenu le rouleau compresseur du sprint du Tour de France 2023 et il a continué à aplatir l’opposition lors de l’étape 11 à Moulins mercredi, et ce malgré le fait que le leader d’Alpecin-Deceuninck n’avait pas son chef de file habituel, Mathieu van der Poel, qui se sent sous le temps.

Avant de surpasser facilement Dylan Groenewegen (Jayco-AIUIa) à l’étape 11, Philipsen avait déjà balayé les étapes 3, 4 et 7 avec Van der Poel comme dernier homme dans le sprint pour la ligne.

Invité à discuter des effets de l’absence d’un géant du sport comme Van der Poel de ses fonctions de tête pour Philipsen mercredi, le Belge a déclaré: « Je peux gagner sans lui, mais bien sûr, il rend les choses beaucoup plus faciles parce que Je pourrais être bloqué.

« C’est un peu plus agité à l’arrière aussi, et il y a toujours un plus grand risque de chute. Je suis juste content que cette fois, j’ai pu monter sur une bonne roue pour suivre Dylan Groenewegen. Il est parti tôt, mais je pouvais le dépasser.

Quant à savoir s’il avait quelque chose à prouver, comme dans plusieurs des autres sprints, il y a eu des plaintes à propos de lui déplaçant sa ligne, Philipsen a déclaré: «J’ai toujours cru que je n’avais jamais rien fait de mal. C’est le Tour de France, bien sûr, ils vont tout étudier de près. »

En ce qui concerne les conséquences possibles si un pilote du calibre de Van der Poel abandonnait, Philipsen a minimisé cette idée, affirmant que « c’est sûr que ce serait une perte, mais il a lui-même beaucoup d’ambitions ».

« Demain (jeudi) est une grande étape, il pense à celle-là et économise de l’énergie pour essayer de se remettre d’une petite maladie. Mais il n’y a pas de quoi s’inquiéter. »

Indépendamment de l’homme de tête et du vainqueur d’étape, Alpecin-Deceuninck a réussi à créer une équipe qui réussit énormément dans les sprints, avec Philipsen expliquant : « Ils construisent le train depuis longtemps et je pense que c’est la première fois, ici sur le Tour, que c’est vraiment payant. »

« Mais ce n’est pas sorti de nulle part, nous avons essayé de nous concentrer sur les étapes de sprint et de faire de notre mieux avec tous les coureurs ici. »

Le succès engendre le succès et comme l’a dit Philipsen, « Être concentré mentalement joue un grand rôle dans cela, mais aussi que nous faisons un grand Tour. C’est déjà l’étape 11, mais je ne me sens pas comme ça. Notre équipe est juste un groupe de jeunes qui s’amusent, et si vous pouvez gagner, c’est encore plus amusant bien sûr.

Sur le plan personnel également, Philipsen a reconnu qu’il y avait eu des changements importants dans son approche de l’entraînement au cours des derniers mois. « J’ai beaucoup escaladé, pour être sûr de bien traverser les montagnes. En fait, je m’entraîne plus en montagne qu’au sprint », a-t-il révélé.

Sans surprise, Philipsen a confirmé que le maillot vert est désormais le grand objectif du Tour. « J’ai perdu un sprint, contre (Mads) Pedersen (à Limoges – NDLR) et la semaine prochaine sera difficile à contrôler, les échappées pourraient toujours s’échapper. Mais c’est sûr que l’objectif est de l’emmener jusqu’à Paris.

Après avoir remporté quatre étapes sur 11, Philipsen accélère son chemin dans l’histoire du sport, et en fait, il est le premier Belge depuis Tom Steels en 1998 à franchir quatre étapes dans un Tour.

« Je ne suis pas très bon en histoire, ça n’a jamais été ma matière préférée à l’école », a déclaré Philipsen. « Mais pour moi, être mentionné dans la même phrase que Tom Steels est une grande réussite. C’est toujours agréable d’entendre ça.

Un adversaire qui a eu une chance de marquer l’histoire du Tour avant de devoir abandonner avec une clavicule cassée était Mark Cavendish. Mais Philipsen a déclaré que si l’absence d’un grand adversaire comme Cavendish était importante et faisait la différence, « cela ne rend pas (gagner) plus facile. »

Le prochain sprint possible aura lieu dans une semaine à Bourg-en-Bresse après que le Tour aura abordé à la fois le Jura et les Alpes. À moins d’une surprise majeure ou d’un malheur, Philipsen sera toujours le point de référence dans les sprints du peloton à venir – et fera probablement son chemin encore plus profondément dans les livres d’histoire du Tour dans le processus.