Le pilote américain est de bonne humeur après une expérience « fantastique » malgré des chutes et la chute d'un mécanicien au milieu du changement de moto, ce qui a gâché le temps
La triathlète vedette Taylor Knibb (USA) a vécu une journée désastreuse lors du contre-la-montre féminin aux Jeux olympiques de Paris. Elle a vu ce qui aurait dû être un bon temps ruiné par plusieurs chutes et par la chute de son mécanicien alors qu'elle essayait de changer de vélo.
Knibb, qui était en quelque sorte une concurrente imprévisible en tant que cycliste non-routier de métier, a pris un départ en trombe en tant que huitième coureuse sur la rampe de départ des Invalides, établissant le temps provisoire le plus rapide au premier contrôle intermédiaire avec un temps de 16:37. Ce temps s'est avéré plus rapide que celui d'Ellen van Dijk (Pays-Bas) et d'Audrey Cordon-Ragot (France) qui s'étaient élancées après elle.
Mais la catastrophe s'est produite quelques kilomètres après le contrôle horaire, car le même virage qui avait vu la Danoise Cecile Uttrup Ludwig s'enliser a également été le cas pour Knibb. Elle a glissé mais s'est relevée, pour ensuite s'écraser une deuxième fois quelques instants plus tard, puis à nouveau dans les virages suivants.
« On peut les compter : numéro un, je suis tombé en faisant le tour du rond-point, je me suis relevé et j'ai percuté la moto immédiatement. Donc c'est un ou deux ? Ensuite, j'ai fait le tour d'un virage, je crois que je suis tombé une troisième ou une quatrième fois, je suppose, et puis j'ai changé de moto », a déclaré Knibb avec un humeur étonnamment bonne aux journalistes, dont Actualités cyclistes à l'arrivée.
« Mon entraîneur m'a dit avant mon dernier contre-la-montre, et c'est très ironique parce qu'il m'a dit : « Taylor, tu ne veux pas essayer de prendre le virage trop vite et finir par tomber, parce que ça te fera aller plus lentement », évidemment. Je n'ai donc pas vraiment suivi son conseil, super, super bien, mais tu te relèves et tu continues. »
Knibb n'était pas la seule coureuse à tomber, car le parcours périlleux a fait de nombreuses victimes, mais elle a certainement vécu le pire moment, ses freins ayant lâché, ce qui a nécessité un changement de vélo, et son mécanicien a même glissé alors qu'ils allaient changer de vélo.
Les malheurs ont continué pour la triathlète alors qu'elle parcourait les routes glissantes du parc du Bois de Vincennes, qui avait été transformé en patinoire grâce à la pluie qui est tombée toute la nuit de vendredi et samedi matin, s'écrasant une nouvelle fois.
Le rythme de Knibb a baissé et le freinage qui a suivi les trois chutes a mis un terme à ses chances de réaliser ce qui semblait être un bon chrono. C'est là que son mécanicien a glissé, faisant tomber sa chaîne dans le processus et résumant une journée de serrures pourries
« Au milieu (contrôle du temps), c'est là que tout a mal tourné, puis au troisième, c'était plus une question de survie qu'autre chose », a déclaré Knibb.
Avec la confiance désormais ébranlée et un bon temps au menu, Knibb a continué vaillamment jusqu'à l'arrivée mais n'a pas réussi à établir le temps le plus rapide, perdant la totalité des 30 secondes d'avance qu'elle avait sur Marta Lach (Pologne) au contrôle intermédiaire dans les 20 derniers kilomètres pour prendre la deuxième place provisoire avec tous les favoris à venir.
« J'étais complètement aveugle, donc il fallait continuer. Mon Garmin est tombé sur le premier, alors je me suis dit : « Bon, c'est parti ». C'était une expérience », a déclaré Knibb, qui n'était pas du tout déprimé par les essais chronométrés après cette journée misérable.
« Je pense qu’une chose que j’ai apprise au cours de ma carrière de triathlonien, et même avec ma courte carrière de contre-la-montre de trois courses, c’est que j’aime apprendre. Cela me donne vraiment envie et j’espère continuer à pratiquer ce sport. »
Le meilleur moment pour la jeune femme de 26 ans, qui a terminé 19e, a été son expérience avec la championne du monde et future médaillée de bronze Chloé Dygert et la triple championne olympique du contre-la-montre Kristin Armstrong au sein de l'équipe cycliste américaine.
« J'aime où je suis en termes de forme, heureusement. C'était donc une expérience fantastique, je pense que le simple fait d'être aux côtés de Chloé (Dygert) et Kristen Armstrong est là en tant qu'entraîneurs », a déclaré Knibb.
« La semaine dernière, j'ai eu l'impression d'avoir suivi un cours intensif sur le contre-la-montre. Vous avez deux des meilleures cyclistes féminines de tous les temps auprès desquelles vous pouvez apprendre.
« Cela a été une opportunité formidable et peu importe ce qui s'est passé aujourd'hui, j'espère continuer le sport, mais qui sait, je ne serai peut-être pas autorisé à revenir », a plaisanté l'Américain.
Knibb se concentrera désormais sur son événement à domicile alors qu'elle se remet en mode triathlon pour la course individuelle féminine le mercredi 31 juillet et le relais par équipes le 5 août.
