Le néo-pro mexicain a été comparé à son coéquipier Tadej Pogacar après avoir remporté la deuxième étape du Tour Down Under

Isaac Del Toro a immédiatement établi des comparaisons avec son coéquipier de l’UAE Team Emirates, Tadej Pogacar, après avoir remporté la deuxième étape du Tour Down Under.

Le néo-pro mexicain, qui en était à sa deuxième journée sur le WorldTour, a fait preuve d’un immense talent en lançant une attaque solitaire tardive dans les deux derniers kilomètres de l’étape vallonnée pour repousser les puncheurs et les sprinteurs sur la ligne.

Del Toro a eu le temps de jeter un coup d’œil à ses rivaux beaucoup plus expérimentés, sprintant furieusement dans un groupe réduit, alors qu’il s’asseyait et célébrait la ligne d’arrivée à Lobethal. Il remporte la victoire d’étape, le maillot de leader ocre et le maillot blanc de meilleur jeune. C’était une récolte énorme et symbolique.

L’ancien sprinter devenu commentateur de télévision Robbie McEwen a déclaré que cette décision audacieuse était « Pogacar-esque ». Quelques instants plus tard, on a demandé au directeur sportif des Émirats arabes unis, Marco Marcato, s’il voyait des similitudes entre les deux hommes.

« Il est trop tôt pour le dire », a déclaré Marcato. « Tadej est le seul, c’est le seul, donc nous verrons, mais c’est sûr que Del Toro est un gars fort, et il a l’avenir devant lui. Nous espérons qu’il continue de grandir.

Sur le papier au moins, on pourrait certainement faire des comparaisons.

Del Toro a remporté le Tour de l’Avenir 2023 – la version moins de 23 ans du Tour de France – avant de passer au plus haut niveau du sport.

Pogacar a fait de même en 2018, rejoignant UAE Team Emirates en 2019 et faisant ses débuts sur le WorldTour au Tour Down Under, où il s’est classé 13e au classement général. En 2020, le Slovène remporte son premier Tour de France.

« Nous lui avons dit qu’en cas de sprint groupé réduit, il fallait essayer d’anticiper, et il l’a fait, c’était donc un travail fantastique de sa part », a poursuivi Marcato.

« Il a déjà bien commencé ici et nous savions qu’il avait le potentiel. Il a du talent, c’est sûr. Les gars qui gagnent le Tour de l’Avenir sont normalement toujours bons aussi en tant que professionnels.

« Nous nous attendons à ce qu’il grandisse mais c’est sûr qu’il montre déjà qu’il est là pour faire un bon résultat. Il est bon dans la montée mais aussi, il peut bien se déplacer dans le peloton et il voit la course. Il peut en profiter.

Il est facile de se laisser emporter par les résultats du début de saison en Australie, mais la réalité est que le vainqueur du maillot blanc ici pourrait être le champion du Tour de l’année prochaine.

Le Colombien Egan Bernal était un modeste rookie professionnel, un peu comme Del Toro, lorsqu’il a remporté le classement du meilleur jeune coureur du Tour Down Under 2018 avec Team Sky, avant de remporter le maillot jaune du Tour de France en 2019.

L’expérience est toujours valorisée mais la hiérarchie au sein du peloton a changé, les jeunes coureurs ne sont plus à la merci des hommes d’État plus confirmés.

Del Toro était presque sans voix lors de sa première interview d’après-course juste après la ligne d’arrivée.

« Non, c’est fou », dit-il en essayant de reprendre son souffle. « Je ne sais pas ce que je veux dire, c’est tellement. »

Les rivaux de Del Toro n’ont pas semblé surpris par le résultat qui a vu le duo Israël-Premier Tech Corbin Strong et Stephen Williams prendre les petites places de l’étape, le leader du classement par points Biniam Girmay (Intermarche-Wanty) étant quatrième.

« Je m’attends à beaucoup d’attaques aujourd’hui et c’est aussi ce qu’il a fait, un très bon travail, au bon moment, au bon moment », a déclaré Girmay.

« Je pense qu’il avait les jambes pour faire ça parce que personne ne pouvait le suivre, même dans le sprint, nous ne pouvons pas le rattraper, donc c’est sûr que cela montre à quel point il est fort. »

Del Toro était clairement humilié par sa victoire. Interrogé sur ses points forts, il a préféré rester dans le moment présent.

« Je ne sais pas. Je suis fatigué. C’est un super sprint et je ne sais pas ce que je veux ressentir. Évidemment, nous voulons gagner mais c’est trop pour moi. La vie pour moi maintenant est si belle et normalement ce n’est pas comme ça. Je vais essayer d’en profiter aujourd’hui », a-t-il déclaré.

« Pour être honnête, le dernier kilomètre semble être cinq, mais je dois finir et essayer de profiter de ma première (victoire du WorldTour). C’est tout. »

Del Toro n’a rien dévoilé sur la stratégie pour le reste de la course, souriant de manière ludique aux multiples questions concernant la tactique et les multiples options de leadership des Émirats arabes unis.

« Peut-être que dans les prochains jours, vous le savez », a-t-il déclaré.

Mais l’esprit de Del Toro est clairement concentré sur le travail et sa soif et son penchant pour la victoire, désormais confirmés au plus haut niveau du sport.

« Nous devons être intelligents et jouer avec toutes les cartes », a-t-il ajouté. « Toutes les étapes sont bonnes pour nous mais nous devons être plus intelligents. »