Pourquoi la boue Unbound Gravel est-elle si mauvaise, comment les coureurs peuvent-ils y faire face et pouvons-nous prédire où se trouveront les pires sections en 2024 ?

L'étude de la géologie et de la topographie du comté de Lyon peut fournir des informations utiles sur l'emplacement des boues de cette année.

À l’approche d’Unbound Gravel 2024, l’attention de toutes les personnes concernées se porte sur les prévisions météorologiques les plus favorables. L'édition de l'année dernière de la plus grande course sur gravier de l'année s'est déroulée dans la boue. Des sections de boue collantes, argileuses et souvent impraticables qui commençaient à partir du dixième kilomètre et servaient à obstruer les transmissions et à transformer tous les pneus en slicks.

Les prévisions ne sont malheureusement pas très favorables pour le moment. L’itinéraire se dirige vers le nord cette année, ce qu’il n’a fait qu’en 2019 et 2021, tous deux parcourus sur le sec. Kristi Mohn, responsable marketing de Life Time GP, déclare :

« La boue du nord est différente de la boue du sud. Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas de boue, mais c'est juste différent. Ça ne colle pas autant. Le parcours nord retient un peu mieux l'eau, mais s'il pleut, vous roulez sur des routes de gravier, et ce n'est qu'une partie du problème.

Si cela rassurera sans aucun doute les coureurs, surtout compte tenu des prévisions, la fin de celle-ci semble quelque peu résignée au fait que s'il pleut, il y aura de la boue. Pourquoi, alors, la boue d’Unbound est-elle si horrible ? Le secret réside dans la géologie locale.

De l'argile, pas de la boue

Je ne vais pas vous ennuyer avec trop d'informations techniques. Je suis géologue de formation, et même avec un amour contre nature pour les roches, les subtilités des sédiments sont une lecture somnifère. L'essentiel est que la géologie locale du parcours Unbound, qu'il s'agisse de la route nord ou sud, est dans une large mesure composée de particules de la taille d'argile ou de véritables minéraux argileux.

Bien que vous puissiez considérer l'argile comme un terme familier désignant ce matériau que les artisans locaux utilisent pour fabriquer des tasses coûteuses à vendre sur les marchés de producteurs, il s'agit également d'une taille ; la fraction la plus fine de tout sédiment, située sous le limon, et nettement plus fine que le sable. Une particule d’argile mesure moins de 0,002 mm, ce qui est essentiellement trop petit pour être compris. Le substrat rocheux du comté de Lyon est constitué d'un mélange de schistes et de calcaires, tous deux eux-mêmes constitués d'un nombre insondable de minuscules particules d'argile.

Lorsque ces roches s’altèrent pendant des millions d’années, elles se décomposent en leurs éléments constitutifs et les dépôts superficiels sont donc incroyablement riches en argile.

L'argile, comme le savent tous les artisans locaux qui fabriquent des tasses coûteuses pour les marchés de producteurs, retient incroyablement bien l'eau. Une façon extrême d'y penser serait de penser à verser un verre d'eau dans une poignée de sable de plage plutôt qu'un terreau très riche en argile – on s'écoulerait très librement, un moins. Pour aggraver cela, certains minéraux argileux absorbent l’eau dans leur structure physique et gonflent au cours du processus, ce qui signifie que les choses mettent encore plus de temps à sécher.

En plus de retenir l'eau et de ne pas trop sécher – ce qui signifie que si le parcours reçoit de la pluie la veille, il risque d'être encore crasseux le jour de la course – il adhère également à lui-même. Vous pouvez faire une boule d'argile (ou une tasse artisanale coûteuse), mais essayez de le faire avec du sable et vous vous retrouverez avec un tas de sable (ou une tasse extrêmement inutile). C'est cette adhésion interparticulaire, aidée et encouragée par la tension superficielle de l'eau, qui la rend si crasseuse. C'est pourquoi il colle à votre vélo, votre transmission, etc.

Malheureusement, s'il ne s'agissait que d'argile, cela pourrait être un peu plus doux pour les composants du vélo, mais la petite quantité de particules plus grossières de la taille d'un sable produites par l'érosion des nodules de silex extrêmement résistants restent dans l'argile et la font agir comme une pâte à broyer.

L'influence des rivières

Cela va un peu ressembler à de la géographie physique au lycée, mais c'est important, surtout lorsqu'il s'agit de prédire où se trouveront les sections les plus boueuses pour 2024. Les particules d'argile sont facilement transportables car elles pèsent très peu. Les cours d’eau à faible énergie et les rivières languissantes, lentes et sinueuses adorent l’argile. Ces rivières concentrent également des dépôts d'argile, comme le savent tous ceux qui ont pêché au bord d'un ruisseau boueux. Au fur et à mesure que la rivière serpente au fil des millénaires, elle ramasse, trie et déverse d’épais dépôts d’argile.

Au sud d'Emporia se trouve la rivière Cottonwood, et la carte géologique montre clairement et clairement où elle a serpenté dans le passé. C'est aussi à peu près là que le pire de la boue s'est produit, d'après ce que je peux comprendre du point de vue d'un fauteuil.

La route du nord n'a pas à affronter le Cottonwood, mais elle traverse la rivière Neosho, qui est à peu près de taille et de méandres égales, ainsi que le nom inquiétant de « Troublesome Creek » – En passant, caractéristique nord-américaine des noms comme celui-ci sont toujours un moment fort.

Où sera la boue à Unbound cette année ?

Sans conduire moi-même le parcours, je ne peux pas en être sûr, mais du point de vue d'un géologue, la route nord ne semble pas avoir le même potentiel de boue perturbatrice que la route sud.

Les sections à proximité des gisements de la rivière Neosho sont terminées au kilomètre 7 lorsque vous commencez à grimper, et étant si proche du départ, et avec l'événement de l'année dernière à l'esprit, je m'attendrais à ce que si elles allaient vraiment être perturbateur, les organisateurs de la course les contourneraient simplement.

Aux environs du kilomètre 110, il y a un point bas à Mill Creek, mais il s'agit d'une rivière beaucoup plus petite et sa traversée est surélevée, ce qui signifie que vous n'avez jamais besoin de descendre jusqu'au niveau de l'eau. Il y a toutes les chances que la traversée de l'un des innombrables ruisseaux sur l'itinéraire puisse causer des problèmes de boue, mais nous espérons que ces problèmes seront de courte durée et ne laisseront pas les coureurs recourir à de longues périodes de randonnée à vélo.

Le véritable kicker se trouve peut-être juste à la fin de la course. Au kilomètre 300 environ, juste après un petit cimetière, les coureurs regagneront les gisements du Neosho. L'itinéraire longe cependant l'étendue la plus au nord-est de ces gisements, et ceci, combiné au fait qu'il s'agit de routes plus fréquentées (car plus proches d'Emporia), me donne moins de raisons de m'inquiéter. Encore une fois, je soupçonne également qu'après la presse négative causée par la boue l'année dernière, si ces terrains devenaient vraiment infranchissables, les organisateurs les contourneraient également.

Puis-je rendre mon vélo anti-boue ?

Pas à l'épreuve de la boue, mais vous pouvez faire certaines choses pour faciliter votre configuration. Utiliser des pneus plus fins permettra un plus grand dégagement de boue entre le pneu et le cadre/la fourche, réduisant ainsi le risque qu'ils soient totalement gommés.

Des pneus bien dégagés aideraient également – Soit quelque chose avec un centre relativement lisse, soit quelque chose avec des boutons largement espacés ferait bien l'affaire. Je n'ai aucune expérience sur ce terrain, mais si je devais le parcourir, je spécifierais probablement quelque chose comme le Challenge Gravel Grinder.

Les pros (et les amateurs aussi) portent un agitateur de peinture pour déboucher le vélo si le pire devait arriver. Prier pour plus de pluie pourrait en fait aider, car cela aidera les choses à rester un peu plus fluides. Commencer avec un vélo bien propre et donner au cadre une couche de vernis (désolé, fans de vélos mats) aidera à empêcher la boue d'y adhérer si facilement. Soyez libéral avec cela, et si vous êtes dans le pétrin, un chiffon et du GT85 feront un travail similaire. Faites juste attention près des freins.