De nombreuses pistes cyclables sont au mieux une loterie, et au pire un véritable danger pour la sécurité
L’année dernière, j’ai fait beaucoup de cyclotourisme, visitant Cuba, la France, le Sri Lanka et les États-Unis. Une grande partie de cela impliquait de se perdre et de s’appuyer sur les instructions utiles de vieux habitants sympathiques.
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Le plus loin que j’irai cette année, cependant – grâce à diverses exigences de bricolage autour de la maison – ressemble aux allées les plus éloignées du magasin de bricolage local. En d’autres termes, je vais encore me perdre et compter sur les indications utiles de vieux habitants sympathiques; il se trouve qu’ils y travaillent.
Cycliste dévoué au quotidien, j’effectue tous les déplacements à vélo. Tout ce qui peut être transporté par une voiture est transportable par une remorque à vélo : tapis usés, matelas morts, lits cassés et autres vers la décharge à sens unique ; peinture, échelles, meubles en kit de l’hypermarché l’autre.
Le matelas était le plus délicat : un lit double, qui avait été rendu dangereux pour la santé par les « taches de thé » d’un locataire décédé – bien que si c’est ainsi qu’il appelle du thé, je frémis de penser à quoi il utilisait la théière. Quoi qu’il en soit, nous l’avons en quelque sorte enroulé avec du ruban adhésif et l’avons placé debout sur la remorque, comme un château gonflable sur roues.
Ma remorque à vélo de 70 £ s’est remboursée plusieurs fois (le conseil facture 40 £ pour enlever chaque gros déchet). Mais ce qui rend tout cela vraiment agréable et efficace, c’est que la décharge (qui, avec charme, a une entrée spéciale pour les vélos) et les magasins de bricolage (qui n’en ont pas) sont idéalement placés le long d’un chemin de fer plat et bien goudronné qui passe de derrière ma maison – c’est en partie pourquoi j’ai acheté la maison en premier lieu.
La qualité de la surface est la clé, et c’est quelque chose dont les autorités locales sont terriblement aléatoires. Ce qui est étiqueté comme une « piste cyclable » sur la carte peut être n’importe quoi, d’une piste marécageuse et marécageuse à de l’asphalte ferme – ou les deux à divers endroits le long du chemin.
Prenez la National Cycle Route 1 entre Scarborough et Whitby, par exemple. La rime doit être mise à jour : allez-vous à la foire de Scarborough ? Si c’est le cas, emportez une boîte à outils et une trousse de premiers soins plutôt qu’un sac d’herbes, car c’est terriblement rugueux et défoncé autour de Ravenscar. La dernière fois que nous l’avons fait, l’un de nous est venu un cropper et s’est retrouvé dans A&E, recevant une broderie de rotule très résistante.
Comparez cela avec ce qui s’est passé alors que j’allais à St Ives (celui du Cambridgeshire, pas le village de Cornwall avec des ruelles plus étroites que votre guidon). Encore une fois, la rime a échoué. Je n’ai pas rencontré un homme avec sept femmes et beaucoup de chats ensachés. Mais j’ai rencontré d’innombrables cyclistes glissant sereinement le long des douzaines de kilomètres de Cambridge le long du Busway guidé.
Lorsque le Busway a été construit, il comprenait une piste cyclable non revêtue – jusqu’à ce que les militants locaux s’occupent de l’affaire. Depuis sa réouverture en 2011, cependant, la route nouvellement goudronnée Cambridge – St Ives est devenue un favori pour les cyclistes locaux de tous types, et est utilisée pour tout, des balades en famille le week-end aux courses de club complètes – plutôt que des bigames en série liés à 2 744 infractions de cruauté envers les animaux (bien qu’une remorque à vélo puisse contenir énormément de chatons, attention).
Ou empruntez une autre piste cyclable que je connais : la piste cyclable de quatre milles entre Harrogate et le village fortifié de Ripley. Sûr, résistant aux intempéries et amusant, c’est l’un des préférés de nos jeunes neveux, même si tout espoir de les fatiguer est anéanti par la ruée vers le sucre du magasin de crème glacée.
Comparez cela avec le sentier à demi-surface dans l’autre sens, vers Starbeck : nous les emmenons nager chaque semaine le long de celui-ci, même s’il est souvent assez détrempé pour nager tout seul. Il y a aussi beaucoup de taches boueuses, principalement celles à l’arrière des manteaux des neveux, grâce à leur penchant pour les flaques d’eau. On dit que chaque livre dépensée pour de bonnes installations cyclables génère environ 5 £ d’avantages économiques, et je suis d’accord : quelques livres sur le tarmac ici permettraient d’économiser de grosses factures de blanchisserie – et de remplacer les chambres à air.
Il y a encore une énorme demande refoulée pour de bonnes pistes cyclables, alors ne nous laissons pas berner par des chemins non revêtus de qualité inférieure. Le simple fait de permettre des loisirs de qualité – que ce soit en solo ou avec des amis et la famille – est un avantage suffisant. Tout le monde ne cherche pas à déplacer des charges de comédie en remorque de vélo ; mais tout le monde veut sûrement éviter une visite forcée dans un magasin de vélos, une laverie ou un A&E, sur le chemin du retour ?
