L'histoire se répète : le Slovène remporte la 13e étape de sa carrière et prend la tête du classement général
Les années passent, mais la capacité de Primoz Roglič à rebondir après la déception du Tour de France avec son succès sur la Vuelta a España ne montre aucun signe de faiblesse mardi, alors que le Slovène a dominé un groupe restreint de favoris du classement général pour remporter à la fois la victoire d'étape et la tête du classement général.
Top 10 et le plus rapide des principaux prétendants lors du contre-la-montre d'ouverture à Lisbonne, Roglič avait déjà montré lors de la première étape qu'il était en bonne voie de se remettre d'une fracture du dos qui l'avait contraint à abandonner le Tour de France.
Mais plutôt que de supposer automatiquement qu'il serait également en avance sur le reste du peloton du classement général dans les ascensions, lui et son équipe Red Bull-Bora-Hansgrohe ont opté pour la prudence après le contre-la-montre individuel de Lisbonne, affirmant que la bonne condition de Roglič en contre-la-montre n'était pas nécessairement un signe qu'il serait également en aussi bonne forme en montagne.
À peine 72 heures plus tard, ce point d'interrogation particulier s'est rapidement évaporé dans la chaleur torride de l'ouest de l'Espagne, lorsque le joueur de 34 ans a d'abord déchiqueté le peloton, puis a livré une course à grande vitesse emblématique jusqu'à la ligne au sommet de la montée de Villuercas.
Roglič, le plus rapide d'un petit groupe de sept, aurait pu perdre le sprint si Lennert van Eetvelt (Lotto-Dstny) n'avait pas commis l'erreur de débutant de lever le bras trop tôt. Mais ce qui est sans doute encore plus impressionnant, c'est la façon dont Roglič a mené la course presque du bas jusqu'au sommet du segment raide de la montée de Villuercas.
Il est certainement trop tôt pour dire que Roglič a définitivement pris le contrôle de la Vuelta. En 2022, par exemple, la star slovène avait déjà entamé une remontée similaire en Espagne avec une victoire en montée la première semaine et une journée en tête, pour ensuite s'estomper au fur et à mesure de la course.
Mais avec huit secondes d'avance sur son plus proche rival João Almeida (UAE Team Emirates), 32 secondes d'avance sur Enric Mas (Movistar) et plus d'une minute sur le vainqueur de la Vuelta 2023 Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike) après seulement quatre jours de course, Roglič ressemble une fois de plus déjà au coureur aux commandes.
« J'ai encore mal au dos », a déclaré le triple vainqueur de la Vuelta. « Toute l'équipe a fait un excellent travail tout au long de la journée, et je suis content d'avoir eu les jambes (parce que) je n'avais pas vraiment le choix (pour attaquer), il fallait juste que je termine.
« Mais cela ne change rien au fait de voir comment je vais m'en sortir, comment mon corps va réagir, et j'espère que mon dos s'améliorera définitivement pendant la Vuelta. »
Concernant le sprint contre Van Eetvelt, Roglič a déclaré qu'il avait vu le jeune Belge courir à la télévision et qu'il savait qu'il était rapide et fort dans les arrivées comme Villuercas.
« Il a fait un sprint rapide, mais heureusement j'ai pu le revenir et terminer devant lui à la fin », a-t-il déclaré.
« Cela montre clairement qu'il faut se battre jusqu'au bout. J'ai cru en mes chances, mais ce n'est pas fini tant que ce n'est pas fini et on ne sait pas quelle place on va obtenir. Il a suffi de tout donner et de faire un bon sprint cette fois. Donc encore une fois merci à l'équipe, car c'est elle qui a permis de se battre pour la victoire. »
Roglič a remporté la dernière victoire de l'équipe Red Bull-Bora-Hansgrohe, qui avait mis tous ses œufs dans le même panier, en travaillant dur toute la journée pour ne pas laisser l'échappée de cinq coureurs prendre plus de trois minutes. Puis, après une course de masse furieuse vers le pied de la partie la plus raide de la montée à Villuercas, une première poussée de puissance de Pavel Sivakov (UAE Team Emirates) et une brève attaque en solitaire de Felix Gall (Decathlon AG2R La Mondiale), Roglič a imposé une fois de plus sa loi de la Vuelta.
Lorsqu'on lui a demandé s'il aimait une montée aussi raide que celle de Villuercas pour tester ses rivaux et s'il était trop difficile de faire la différence, Roglič a été en partie d'accord.
« C'est tout simplement spectaculaire en soi, une route en béton, tellement raide – le vrai style Vuelta. C'est difficile à si faible vitesse de faire une grande différence, mais à la fin, c'est toujours simple. Si vous avez des jambes, c'est agréable de le faire et si vous n'en avez pas, alors c'est plus dur et plus lent. Aujourd'hui, j'ai eu de la chance, j'avais les jambes. »
Quant à savoir si Villuercas suffisait à donner une idée de qui seront ses rivaux pour la Vuelta, étant donné l'ampleur des écarts de temps sur des rivaux comme Kuss et Carlos Rodriguez (Ineos Grenadiers) de plus d'une minute, le Slovène a prononcé une phrase désormais consacrée de l'« École de Roglič » : « Il vaut toujours mieux être un peu devant que derrière ».
« Mais le fait est que ce n'est que le début de la course, il reste encore beaucoup de montées à affronter et les plus dures restent à venir », a-t-il ajouté. « Nous devons juste profiter de l'étape, la prendre jour après jour, faire de notre mieux et c'est tout ce que nous pouvons faire. »
Malgré toute sa prudence, personne n'a échappé à l'attention du Slovène : sur le Giro comme sur le Tour de France, le vainqueur de la première étape majeure de montagne – à Oropa en Italie et au Galibier deux mois plus tard – a également été le grand vainqueur. Pour les rivaux de Roglič, tout espoir que sa blessure, sans parler de son statut de vétéran de plus en plus élevé, aurait pu réduire la capacité et l'ambition du Slovène à égaler un quatrième titre sur la Vuelta, s'est désormais considérablement estompé.
Ce qu'ils peuvent faire à ce sujet reste cependant à voir et, comme l'a souligné Roglič, avec 17 étapes de la Vuelta la plus montagneuse du siècle à venir, les occasions de le défier ne manqueront pas.
Pour l'instant, on revient au même scénario que celui de 2019, 2020 et 2021 sur la Vuelta, avec Roglič en tête du peloton en Espagne, et largement l'homme à battre.
