Le Slovène reprend près d'une minute sur le leader de la course Ben O'Connor
La campagne acharnée de Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe) pour récupérer le maillot rouge de la Vuelta a España s'est intensifiée de plusieurs crans à Cazorla, le Slovène s'étant éloigné du leader Ben O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale) pour reprendre près d'une minute, et peut-être même plus important encore, un élan majeur avant l'étape clé de haute montagne de dimanche à travers la Sierra Nevada.
Roglič avait déjà donné l'alerte en faisant travailler son équipe dans l'ascension solitaire et relativement simple de l'Alto del 14% vendredi et en s'emparant de quelques secondes de bonification en fin d'étape. Mais la pression collective exercée sur O'Connor n'a pas été aussi efficace que la tempête d'attaques lancée par le coureur de Red Bull-Bora-Hansgrohe dans l'ascension finale, très irrégulière, de Cazorla.
Le triple dauphin de la Vuelta, Enric Mas (Movistar), a réussi à s'accrocher à la roue arrière de Roglič alors que ce dernier s'échappait enfin à l'arrivée. Mais la manœuvre magistrale du Slovène a mis tous les autres rivaux au classement général dans le pétrin, y compris O'Connor.
« J'ai beaucoup souffert, c'était dur aujourd'hui, mais à la fin, l'opportunité était là et je l'ai saisie », a déclaré Roglič aux journalistes après coup.
« J'avais les jambes et j'ai eu de la chance. C'était une bonne étape aujourd'hui, mais peut-être que demain (dimanche) je perdrai dix minutes, on verra. »
Les commentateurs de la télévision espagnole ont soutenu Mas à l'arrivée, mais contrairement à la quatrième étape où Roglic a eu un peu de chance après que Lennert van Eetvelt (Lotto-Dstny) ait levé le bras trop tôt, il n'y avait pas vraiment de concurrence dans la course vers la ligne. Mas a été facilement mis à mal et Roglic a remporté sa 14e étape de la Vuelta.
Grâce aux bonifications et à ses performances dans la montée, O'Connor a perdu près d'une minute sur Roglič. L'Australien a toujours près de quatre minutes d'avance, mais dans les ascensions plus difficiles et plus longues de dimanche – où O'Connor est théoriquement plus à son aise – après Cazorla, son emprise sur le rouge a été sensiblement ébranlée. Pour l'instant, en tout cas, Roglič est de nouveau en course sur la Vuelta.
Roglič a déclaré qu'il ressentait encore des douleurs dues à sa blessure au dos, même si jusqu'à présent cela ne l'a pas empêché d'être le meilleur coureur au classement général lors du premier contre-la-montre et de remporter deux des trois arrivées au sommet lors de la première semaine. Mais il a reconnu qu'après avoir gagné à Cazorla, il avait « beaucoup d'ambition » pour dimanche.
« J'essaie de faire de mon mieux et de donner le meilleur de moi-même chaque jour », a déclaré Roglič. « Je dois juste voir comment je peux répondre à tout cela (la course) physiquement et comment cela affecte mon corps après une période difficile avec ma blessure.
« Je ressens encore de la douleur, mais nous avons simplement apprécié la journée. Voilà. »
La chaleur a une fois de plus joué son rôle dans les courses de la journée, et lorsqu'on lui a demandé comment il la gérait, Roglič a donné l'une de ses réponses impassibles classiques.
« Je n'ai pas froid non plus, il fait juste chaud en ce moment, hein ?
« J'essaie de boire le plus possible mais il faut l'accepter. Et évidemment, pour moi, c'est nettement mieux quand c'est chaud que quand c'est froid. »
Les températures devraient encore grimper dimanche à Grenade, jusqu'à 37°C, et dans les montagnes, elles pourraient même être plus élevées. Mais à en juger par les performances de samedi, il faudra plus qu'une chaleur extrême pour empêcher Roglič de se déchaîner à nouveau.
