Triple vainqueur du classement général, le meilleur des favoris du premier TT
Primoz Roglič est plus que conscient que les plus grands tests de la Vuelta a España de cette année sont encore à venir, mais même comparé à la veille de la course, le leader de Red Bull-Bora-Hansgrohe est déjà considérablement plus optimiste.
Lors de sa conférence de presse d'avant-Vuelta, Roglič n'a pas caché la douleur persistante due à sa blessure au dos causée par une grave chute sur le Tour de France, qui a conduit à son abandon lors de la 13e étape avec une vertèbre fracturée.
Sa performance impressionnante lors du contre-la-montre d'ouverture de la Vuelta samedi n'a peut-être pas dissipé tous ses soucis concernant son dos. Mais elle a certainement été suffisante pour que le coureur de 34 ans soit nettement plus positif lorsqu'il s'est adressé aux journalistes au départ de la deuxième étape.
Roglič était même prêt à plaisanter sur le fait qu'il avait perdu une dent la veille de la course et que la prothèse manquante avait été remplacée. Mais en ce qui concerne sa forme physique générale, les résultats de Roglič lors du contre-la-montre parlaient d'eux-mêmes.
« Je suis vraiment content de ma course, c'était rapide, mais j'ai bien fait à cette vitesse, donc j'attends avec impatience les prochains jours. Ce n'était que 10 kilomètres, mais j'en suis super content », a déclaré Roglič aux journalistes.
Le Slovène avait raison d'être satisfait, puisqu'il a franchi le contre-la-montre en étant le candidat le mieux placé au classement général parmi tous les favoris d'avant-course, huitième à seulement 16 secondes du vainqueur Brandon McNulty (UAE Team Emirates).
Un rapide coup d'œil sur la feuille de résultats du contre-la-montre a montré que Roglič a gagné deux secondes sur son plus proche rival, João Almeida (UAE Team Emirates), cinq secondes sur Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), 12 secondes sur son coéquipier de Red Bull-Bora-Hansgrohe, Alexandr Vlasov, et Thymen Arensman (Ineos Grenadiers), et 17 sur Adam Yates (UAE Team Emirates). D'autres favoris comme Carlos Rodriguez (Ineos Grenadiers) et Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike) ont perdu encore plus de temps sur Roglič.
Interrogé sur ce que cette performance révélait de lui-même et de ses rivaux, il a répondu : « J'étais en bonne forme, maintenant je dois voir comment je me comporte sur un vélo de route normal. Mais dans tous les cas, la course sera plus décisive dans les montées que sur les étapes plates. »
Sa bonne humeur était telle lors de son bon départ que Roglič était même prêt à faire une blague sur sa dent perdue – une incisive tombée vendredi – en disant que s'il ne l'avait pas fait remplacer, cela aurait été « un gain marginal ».
« Oui, je l'ai perdu, sourit-il. Mais nous l'avons remis et, ah, c'est un gain marginal, c'est un gramme de moins. Mais nous n'avons pas encore atteint les montées en course, alors nous avons dit que pour le plat, je pourrais remettre la dent, car c'est plus aérodynamique de cette façon. »
Roglič a continué à faire preuve d'un humour optimiste lors de la deuxième étape, où il a terminé en toute sécurité dans le peloton et est resté huitième au classement général, à 20 secondes du nouveau leader de la course Wout van Aert (Visma-Lease A Bike). Malgré des visites d'urgence chez le dentiste, sans parler de l'épreuve plus importante que sera l'arrivée au sommet du Pico de Villuercas mardi, pour l'instant au moins, sa Vuelta a España 2024 a démarré de manière idéale – et compte tenu de l'incertitude dont il a fait preuve vendredi quant à ses chances, c'est sûrement un pas en avant pour le Slovène.
