« Participer aux Mondiaux est toujours spécial », car le coureur néerlandais renonce à montrer son maillot arc-en-ciel de VTT en Amérique du Nord pour poursuivre deux titres dans d'autres disciplines
La championne du monde de cross-country féminin en titre, Puck Pieterse, a apporté un changement important à son calendrier de courses cette semaine pour se rapprocher non pas d'un, mais de deux titres mondiaux supplémentaires en une seule saison. La coureuse néerlandaise multidisciplinaire renoncera aux deux dernières courses du circuit de la Coupe du monde de VTT pour se mesurer aux élites des Championnats du monde sur route UCI et des Championnats du monde de gravel UCI.
Après avoir remporté une médaille de bronze dans la catégorie élite féminine aux Championnats du monde de cyclocross en février, la jeune cycliste de 22 ans a connu une série de succès sur la route avec son équipe Alpecin-Deceuninck, avec notamment des podiums au Ronde van Drenthe et au Trofeo Alfredo Binda et une victoire d'étape au Tour de France Femmes. L'été, elle s'est concentrée sur les courses XCC et XCO, ce qui l'a conduite à la quatrième place de la course de cross-country VTT des Jeux Olympiques de Paris.
La fédération cycliste néerlandaise, KNWU, lui a donné la possibilité de diversifier la fin de sa saison, et elle a sauté sur l'occasion de rester en Europe pour les défis sur route et sur gravier, plutôt que de se rendre en Amérique du Nord pour marquer des points en Coupe du monde XCO et XCC.
« Combiner plusieurs disciplines implique parfois de prendre des décisions difficiles. Après un Tour de France Femmes réussi, j'ai eu le choix de prendre le départ des Championnats du monde sur route à Zurich et de faire les Mondiaux Gravel la semaine suivante (en Belgique), ou d'aller aux Coupes du monde XCO à l'étranger. Je pense que pouvoir participer aux Mondiaux est toujours spécial et quelque chose que je ne veux pas manquer, alors j'ai opté pour la première option », a-t-elle écrit sur Instagram lundi.
« Cela signifie que je ne pourrai pas montrer mon maillot arc-en-ciel ni défendre ma 2e place au classement général cette année. Mais l'année prochaine, je serai de retour sur les Coupes du monde en me donnant à 100 %. J'ai déjà hâte d'y être. »
Malgré son absence lors des deux premières épreuves de la Coupe du monde de VTT qui se sont déroulées au Brésil, elle s'est rapidement hissée au sommet du classement élite féminin en XCC et XCO avec des podiums dans les huit courses auxquelles elle a participé. Alors qu'elle est classée deuxième dans les deux catégories de cross-country, la championne néerlandaise de VTT fera l'impasse sur les deux dernières étapes restantes du circuit de la Coupe du monde de VTT, une étape nord-américaine à Lake Placid, New York, du 27 au 19 septembre et à Mont-Sainte-Anne, Québec, du 4 au 6 octobre.
Le doublé route-gravier aux championnats du monde serait sa première participation à ces deux événements. Elle a démontré lors des classiques de printemps qu'elle était plus que capable sur pavé et terrain accidenté, même si elle n'a jamais participé à une course gravel majeure. En plus de ses deux podiums sur des courses d'un jour du Women's WorldTour, elle a terminé sixième au Tour des Flandres, septième à Gand-Wevelgem et 13e aux Strade Bianche.
C'est après avoir frôlé la médaille aux Jeux Olympiques que Pieterse a fait sensation en remportant la 4e étape du Tour de France Femmes avec Zwift. Elle a non seulement excellé dans les ascensions bien connues de l'Amstel Gold Race et de Liège-Bastogne-Liège, mais a également sprinté devant Demi Vollering (SD Worx-Protime) et Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM) pour décrocher sa première victoire WorldTour sur route.
« C'est incroyable, en fait. Ces derniers jours, j'avais de très bonnes jambes, et aujourd'hui, je ne les sentais plus du tout. Remporter la victoire ici au sprint contre Demi, c'est vraiment un rêve devenu réalité », a déclaré Pieterse à la mi-août après l'étape. Elle a également porté le maillot de la montagne pendant quelques jours et a remporté le classement de meilleure jeune cette semaine-là.
Le 11 septembre, la KNWU n'avait pas encore dévoilé la liste complète des athlètes féminines d'élite qui participeront aux Championnats du monde sur route UCI, mais Pieterse n'a pas tardé à signaler son invitation à participer à sa première participation aux Championnats du monde sur route. Elle devrait s'aligner pour la course sur route féminine de 154,1 km le samedi 28 septembre. L'équipe masculine néerlandaise a été dévoilée vendredi dernier, avec Mathieu van der Poel prêt à défendre son titre sur route.
Pour ajouter à sa collection croissante de réalisations hors route, Pieterse s'attend également à ce que la fédération la nomme sur la liste finale des Championnats du monde de gravier, qui auront lieu pour les femmes d'élite le samedi 5 octobre à Louvain, en Belgique.
La coureuse néerlandaise de 22 ans pourrait bien devoir reproduire son sprint d'étape du Tour aux Championnats du monde de Gravel, où elle pourrait disputer un podium avec la championne en titre Niewiadoma et la troisième de l'année dernière Vollering.
