L'Américain accusé d'avoir traversé la zone de ravitaillement dans le dernier tour pour creuser l'écart sur ses rivaux
L'Américaine Hayley Batten a été confirmée médaillée d'argent dans la course féminine de VTT aux Jeux olympiques de Paris, malgré une protestation de Puck Pieterse et de l'équipe nationale des Pays-Bas selon laquelle elle avait accéléré dans la zone de ravitaillement pour prendre l'avantage sur ses rivales lors du dernier tour.
Batten a terminé à 2:57 de la médaillée d'or dominante Pauline Ferrand-Prévot de France, mais a battu la Suédoise Jenny Rissveds de six secondes après une bataille palpitante, avec Pieterse remontant après une crevaison en fin de course pour terminer quatrième à 24 secondes de Batten.
L'Américain de 25 ans a réussi à gagner quelques secondes sur Rissveds lors du tour du circuit d'Elancourt Hill et a peut-être encore creusé l'écart en traversant la zone de ravitaillement sans prendre une dernière boisson.
Les responsables de la course ont apparemment étudié les images vidéo de l'incident, mais ont autorisé la cérémonie de remise des médailles et ont décerné à Batten la médaille d'argent.
Batten et les responsables américains ont minimisé l'incident lors de la conférence de presse et ont déclaré qu'ils n'étaient pas préoccupés par une éventuelle amende. Rissveds a également minimisé l'incident et a accepté la médaille de bronze.
Au final, Batten a été condamné à une amende de 500 francs suisses (CHF) pour « non-respect des instructions de l'organisation de la course ou des commissaires (utilisation de la voie des stands sans ravitaillement ni assistance technique) » conformément à la partie six de l'article 4.20.001 du règlement MTB de l'UCI.
Pieterse était en deuxième position lorsqu'elle a crevé et était convaincue qu'elle aurait pu remporter la médaille d'argent sans ce problème. Elle était naturellement désemparée immédiatement après l'arrivée, mais est retournée dans la zone d'arrivée pour parler à Rissveds et faire une réclamation.
Elle espérait que les officiels de la course puniraient Batten, afin qu'elle puisse remporter la médaille de bronze. Les règles UCI sont utilisées pour les épreuves olympiques, mais il n'existe apparemment aucune règle spécifique pour les zones de ravitaillement.
Selon les médias néerlandais, les officiels de la course ont visionné l'incident via un système de replay vidéo mais ont résisté à la pression de Pieterse. Le règlement de la course stipule clairement que les réclamations des coureurs ou des équipes ne sont pas autorisées, la décision du juge étant considérée comme définitive.
« Le jury aurait dû voir cela, mais maintenant nous ne pouvons pas le mentionner », a déclaré le sélectionneur national Gerben de Knegt selon AD.nl.
« Les officiels de la course ont délibéré un moment et ont décidé d'infliger une amende à Batten, c'était la fin de l'affaire.
« Je ne pense pas que Puck aurait voulu gagner une médaille de cette façon, mais bien sûr, il faut respecter les règles. Batten a évidemment tiré un gros avantage de cette façon. »
