« Une période de repos était un choix judicieux », déclare le directeur de Fenix-Deceuninck à propos du mois d’absence du champion néerlandais

Puck Pieterse revient au cyclocross ce week-end lors de la quatrième manche de la Coupe du Monde UCI à Troyes, en France. Ce n’est que sa deuxième course d’une saison de cross désormais compacte, alors que la jeune femme de 21 ans a fait une pause pendant un mois après avoir parcouru un calendrier incessant de compétitions de cyclocross, de route et de VTT.

Ce fut une saison torride dans trois disciplines pour la coureuse Fenix-Deceuninck en 2023. Après une saison de cross où elle est montée sur le podium dans ses 19 courses de cyclocross, dont quatre victoires en Coupe du monde et une médaille d’argent aux Championnats du monde. , elle a fait ses débuts sur route du WorldTour aux Strade Bianche et a terminé dans le top cinq.

Elle est ensuite passée aux barres plates et a affronté des coureurs d’élite lors des Coupes du monde de VTT XCO, remportant quatre manches, dont la victoire à Nové Mesto en mai qui lui a permis de prendre le dessus dans le dernier tour sur la championne du monde Pauline Ferrand-Prévot. Elle a remporté des titres sur courte piste aux championnats néerlandais et européens, puis l’argent aux Mondiaux où elle a également remporté le bronze en XCO.

Un retour au cyclocross signifie un retour à la rivalité très attendue avec sa compatriote Fem van Empel (Jumbo-Visma), qui a remporté les sept courses auxquelles elle a participé cette saison, dont deux manches de Coupe du monde et les Championnats d’Europe.

Le manager/directeur sportif de Fenix-Deceuninck, Christoph Roodhoft, s’attendait à ce qu’elle revienne dans la mêlée et ne manque pas un coup de pédale.

« Je ne pense pas que grand-chose aura changé par rapport à l’année dernière », a déclaré Roodhoft. Wielerflits dans une récente interview. «Puck a bien sûr gagné beaucoup de confiance grâce à son été en VTT. Fem van Empel était également active dans le cyclisme de montagne, mais cela a eu moins de succès que la campagne de Puck. Ce sera différent lors du cross, les deux seront à nouveau proches l’un de l’autre.

Avant de prendre congé, Pieterse n’a participé qu’à une seule épreuve de cross, la Coupe du monde à Waterloo, où elle a terminé deuxième derrière Van Empel. Les deux hommes étaient à égalité sur la piste boueuse du Wisconsin pendant le premier tour, mais Van Empel a navigué sans erreur et Pieterse, qui est généralement solide techniquement, a perdu du terrain dans des conditions humides.

« Puck est le meilleur, ou sinon le meilleur, techniquement compétent. Si elle parvient à tempérer un peu son enthousiasme, je pense que cela pourrait être un atout particulièrement important à long terme. Mais pour le moment, son enthousiasme la tue parfois encore », a admis Roodhoft.

« Puck a encore tendance à aller très vite au début. Ou parfois, elle essaie quelque chose qui ne peut pas vraiment être essayé ou certainement pas à ce moment-là. Quoi qu’il en soit, elle est encore jeune et tu as toujours cet enthousiasme juvénile en toi. Cela sera certainement résolu.

En VTT, Pieterse était en effet techniquement solide et a remporté les titres de la Coupe du monde féminine élite dans les disciplines de cross-country et de courte piste. Elle a couru huit manches cet été, terminant avec les deux épreuves en Amérique du Nord. Van Empel, cependant, n’a participé qu’à trois tours.

« Puck était effectivement encore en très bonne forme en vélo de montagne à la fin de la saison. Une période de repos était un choix judicieux, elle est encore très jeune. Elle s’est reposée mais est également restée occupée sur son vélo. Il est également important de ne pas se reposer trop longtemps car il est très difficile de reprendre les courses de cross-country », a déclaré Roodhoft.

La championne nationale néerlandaise en titre de cyclocross féminin élite a prolongé son contrat avec Fenix-Deceuninck pendant son été de conquêtes en VTT, l’équipe sécurisant ses talents jusqu’en 2027.

Elle a qualifié cela de « décision logique » car l’équipe lui permettrait de poursuivre plusieurs disciplines, Pieterse visant l’or aux Jeux Olympiques de Paris en VTT en 2024.

« Ce qui est formidable avec cette équipe et cette structure, c’est que je peux combiner les différentes disciplines et avoir la liberté de décider moi-même quand pratiquer quelle discipline. C’est une décision logique », a déclaré Pieterse en juin à propos de son contrat professionnel.