Le médaillé de Londres déclenche une échappée avec des « mouvements suicidaires » parce qu'il « aime le jeu »
La Grande-Bretagne a raté les médailles dans la course sur route féminine aux Jeux Olympiques de Paris, mais l'équipe a réalisé un spectacle phénoménal avec les trois coureuses – Pfeiffer Georgi, Lizzie Deignan et Anna Henderson – réalisant la victoire après qu'une chute ait brisé le peloton à 48 km de l'arrivée.
Pendant un moment, on aurait dit que l'horloge était revenue à 2012 lorsque, à 21 km de l'arrivée, Deignan a lancé une attaque étincelante qui a attiré sa rivale des Jeux Olympiques de Londres, Marianne Vos (Pays-Bas), mais ce ne fut pas pour la Grande-Bretagne cette fois-ci.
Vos s'est échappée avec Blanka Vas (Hongrie) avant que Lotte Kopecky (Belgique) et Kristen Faulkner (USA) ne fassent la jonction, puis Faulkner s'est détachée en solo du quatuor de tête pour remporter l'or tandis que Vos et Kopecky sprintaient vers l'argent et le bronze.
Deignan a expliqué qu'elle avait eu une « préparation épouvantable » pour la course et a admis Actualités cyclistes et d'autres médias ont déclaré que ses attaques étaient des « gestes suicidaires » et qu'elle n'avait « absolument aucune intention de repartir avec une médaille parce qu'elle souffrait vraiment aujourd'hui ».
Dix jours seulement avant la course, Deignan a déclaré qu'elle avait eu une « urgence médicale » qui l'a conduite à l'hôpital pendant une nuit, sans donner plus de détails. Le mois dernier, elle a déclaré avoir « attrapé le COVID pendant le Giro et avoir couru par accident avec ce virus et s'être vraiment mise dans une situation difficile. Je vais bien, mais c'est une de ces périodes où, vous savez, il est difficile d'y arriver sans le travail, donc ce sont des montagnes russes émotionnelles. »
« Je savais donc qu'il n'y avait pas de finale dans les jambes. Je savais que j'étais en bonne forme, mais je savais qu'après 120 km, j'aurais du mal et je pouvais voir que Pfeiffer se sentait bien », a déclaré Deignan.
Georgi a pris la tête de la course après la première ascension de la montée pavée de Montmartre, tandis que Deignan et Henderson ont dû se démener pour traverser. Ensuite, en tant que seule nation avec plusieurs coureurs dans la course, Deignan a essayé d'empêcher le Belge Kopecky – qui s'est retrouvé coincé derrière l'accident et qui le poursuivait seul – de franchir la ligne.
« Je savais seulement que Kopecky n'était pas dans notre groupe, c'est pour ça que j'ai insisté. Et puis parce que je savais que si Kopecky n'était pas là, la Belgique serait derrière nous et je me suis dit que c'était une excellente opportunité pour nous. J'ai essayé de mettre en place ce mouvement. »
Malheureusement pour la Grande-Bretagne, Kopecky a réussi à rejoindre les leaders avant la prochaine ascension de Montmartre, mais Henderson et Deignan ont attaqué le groupe de tête pour permettre à Georgi d'attaquer dans la montée, ce qu'elle a fait. Cependant, l'attaque de Georgi a été bloquée après la descente.
Lorsqu'on lui a demandé si son geste était trop précoce, Georgi a répondu : « Je me suis dit que c'était les Jeux olympiques. Je pense que tout peut arriver. Je préfère mourir en essayant plutôt que de ne pas essayer. »
Cette décision a provoqué une frénésie dans la foule, et Georgi était ravi de l'ambiance. « C'était incroyable, comme les meilleures foules que j'ai jamais vues de ma vie – c'était quelque chose d'extraordinaire. »
Peu de temps après, les leaders se sont redressés un instant et Deignan et Henderson ont pu revenir vers les leaders une fois de plus.
Dès que la paire a pris le dessus, Deignan a lancé une attaque dans une petite montée à 22 km de l'arrivée et Vos et Vas ont été les seuls coureurs capables de suivre son rythme.
« De l'extérieur, cela peut paraître un peu étrange… mais en fait, la meilleure chose que je pouvais faire était d'établir cette échappée et de donner à Pfeiffer une chance… Vous savez, des mouvements suicidaires complets. »
Finalement, Georgi a été rattrapé par le groupe derrière et n'a pas pu rejoindre Kopecky et Faulkner lorsqu'ils ont attaqué pour traverser le pont lors de la dernière ascension de Montmartre avec 9,5 km restants.
Georgi a déclaré qu'elle était « un peu déçue » après avoir terminé cinquième. « Je me sentais vraiment bien aujourd'hui. J'espérais vraiment que quelque chose de spécial se produirait et que je serais en lice pour les médailles, mais la dernière fois dans la montée, mes jambes ont dit non, et je les ai juste vues partir.
« Cela fait un peu mal mais ce sont mes premiers Jeux Olympiques, donc je ne peux pas être trop déçu d'avoir terminé cinquième. »
« Les Jeux olympiques sont une dynamique complètement différente de celle de n'importe quelle autre course. Nous ne sommes jamais coéquipiers sur la route. C'est donc une combinaison de choses qui sont nouvelles. C'était une course vraiment imprévisible, et nous devons simplement essayer de faire de notre mieux. »
Deignan, qui en était à ses derniers Jeux Olympiques, est heureuse de passer le relais à sa jeune coéquipière. « C'est une cavalière phénoménale qui a un très bel avenir devant elle. Elle a un super état d'esprit et c'est un plaisir de travailler pour elle. »
