« Nous n'étions pas sûrs que je serais de retour cette saison », a déclaré l'ancien champion américain sur route
Quinn Simmons devrait reprendre la compétition avec Lidl-Trek la semaine prochaine à l'occasion de la Vuelta a Burgos, du 5 au 9 août. Le champion national américain de cyclisme sur route professionnel 2023 est absent depuis son accident aux Strade Bianche il y a cinq mois.
Le coureur de 23 ans a passé le mois dernier dans le nord de l'Utah à se préparer à son retour dans le peloton professionnel. Il s'est rendu sur les réseaux sociaux le 31 juillet pour dire qu'il avait réservé ses billets d'avion pour courir en Espagne et que passer des mois de convalescence était « déjà une victoire » car il n'était jamais sûr de pouvoir courir à nouveau cette saison.
« Je suis entraîné. Je suis motivé. Il ne me reste plus qu'à voir si je me souviens comment mettre un numéro (pour l'Espagne). Merci au personnel médical et de performance de Lidl-Trek pour avoir pris soin de moi ces derniers mois, nous n'étions pas sûrs que je serais de retour cette saison, donc prendre l'avion demain est déjà une victoire », a-t-il posté sur Instagram.
Il a qualifié son séjour dans la région de Park City de « camp de retour », où il a passé du temps à « mettre un peu de forme dans ses jambes » sur un vélo de route et un VTT. Simmons a filmé quelques-unes de ses courses de six et sept heures et a inclus une capture d’écran d’un résumé de sa condition physique pour une semaine qui a totalisé 947 km et 16 931 mètres de dénivelé positif.
En plus de quelques efforts en solo dans l'Utah ces dernières semaines, il a également roulé aux côtés de son coéquipier Lidl-Trek Tao Geoghegan Hart, qui avait lui-même fait son retour après une fracture de la hanche lors du Giro d'Italie l'année dernière. Les deux rouleront ensemble à la Vuelta a Burgos la semaine prochaine, Geoghegan Hart y faisant sa première apparition depuis 2022, où il avait terminé septième au classement général. Ce sera la première fois que Simmons participera à la course par étapes de cinq jours.
Avant le début de cette saison, Simmons a signé une prolongation de contrat avec Lidl-Trek pour le garder dans l'équipe WorldTour basée aux États-Unis jusqu'en 2026. Sa campagne de début de saison a commencé par neuf jours de course en Australie, couronnés lors de la Cadel Evans Great Ocean Road Race en lançant une attaque en solo qui a duré jusqu'au dernier kilomètre, puis en se contentant de la 15e position.
Un mois plus tard, Simmons a misé sur les Strade Bianche, où il avait terminé septième en 2022 et douzième l'année dernière, et il s'est montré agressif avec plusieurs attaques. Il a chuté à 74 km de l'arrivée. Il n'a pas participé au Tour de France en mai pour défendre son maillot national aux étoiles et aux rayures et n'a pas été sélectionné pour le Tour de France.
Il a été très déçu de ne pas participer aux US Nationals, une course qui, selon lui, a « sauvé sa carrière » il y a un an. Mais c’est le souvenir du Tour de France 2023 qui l’a le plus touché, une course où il a chuté violemment lors de la cinquième étape, et a continué à courir pendant la huitième étape, mais a dû abandonner en raison de symptômes de commotion cérébrale, qui ont persisté et l’ont tenu éloigné de la compétition pendant deux mois.
« Il y a un an aujourd’hui, j’ai pris la pire décision de ma carrière et je suis remonté sur le vélo », a-t-il déclaré sur les réseaux sociaux début juillet, à propos de sa participation au Tour malgré une blessure neurologique. « Cela a été un combat, mais les choses commencent enfin à s’améliorer. J’espère pouvoir m’entraîner correctement pendant un mois avant de revenir de l’autre côté de l’Atlantique en août. »
Aux côtés de Geoghegan Hart et Simmons à la Vuelta a Burgos, l'équipe Lidl-Trek devrait également compter Bauke Mollema, Patrick Konrad, Pim Ronhaar, Sam Oomen et Jacopo Mosca.
