Edmondson et Welsford précipitent le lancement de l’étape 16, mais le moral de dsm-firmenich est élevé pour la semaine dernière alors que l’attention se tourne vers les sprints restants
Alex Edmondson ressemblait à Superman alors qu’il prenait le départ de l’étape 16 du Tour de France, abandonnant la cérémonie du contre-la-montre pour monter sur son vélo et commencer la dernière semaine de la course en un seul mouvement fluide.
Blink et vous auriez manqué Edmondson – que les équipes de télévision appelaient à tort son coéquipier dsm-firmenich Sam Welsford – car il a sauté le traditionnel départ arrêté avec compte à rebours à Passy pour la manœuvre précipitée que Welsford a répétée quelques instants après.
La confusion ne s’est pas arrêtée là, avec un autre coéquipier de dsm-firmenich, John Degenkolb, qui était le prochain à partir, souffrant d’abrasions cutanées à la jambe après s’être écrasé dans le premier virage, où Nils Eekhoff serait également descendu plus tard.
Edmondson a tenté de récupérer un maximum de temps après sa faute sur la ligne de départ et est arrivé à l’arrivée à Combloux dégoulinant de sueur à cause de l’effort, du terrain vallonné de l’épreuve de 22,4 km et de la chaleur. Il s’est finalement classé 112e, 6:59 plus lent que le temps gagnant de Jonas Vingaard (Jumbo-Visma).
« J’aurais adoré lui donner un coup de fouet, mais c’est un endroit assez vallonné », a déclaré Edmondson.
Quelques instants plus tard, Welsford, qui est allé sept secondes plus vite que son coéquipier pour se classer 105e, est monté à ses côtés. Le duo, s’exprimant avec une humilité attachante, a couru devant un groupe de journalistes, essayant de déterminer ce qui s’était passé au départ et l’état de leurs coéquipiers qui se sont écrasés.
« Ouais, de quoi s’agissait-il? » Welsford a demandé à Edmondson.
« Mec, je ne sais pas. Je suis à peu près sûr que j’étais passé 11 (minutes) (1) et que vous étiez passé 12 », a déclaré Edmondson à propos des heures de départ prévues.
Le joueur de 29 ans avait raison à ce sujet, mais le chaos organisé du Tour, après le deuxième jour de repos, avec la circulation piétonnière, les voitures, les vélos, les camionnettes et le bus de l’équipe garés à environ 2 km signifiait qu’ils étaient en retard.
« Je pense qu’ils (les officiels) étaient en avance », a poursuivi Welsford. « Je ne sais pas. J’enlevais mon gilet de glace et je me suis enroulé et ils ont dit: ‘Allez, allez’.
Edmondson a ajouté: «C’était comme du cyclo-cross. J’ai dû faire un départ en courant.
« J’enlevais littéralement le gilet de glace, puis c’était l’heure de partir. Couru et sauté. Ce n’est pas vraiment ce que vous voulez faire au Tour de France, n’est-ce pas ?
« Mais nous ne l’avons pas fait exprès. Espérons que le temps soit coupé. Ce qu’ils ont bien sûr fait.
Le Tour a été une courbe d’apprentissage pour le duo qui est médaillé olympique sur la piste mais qui fait ses débuts à la course cette année.
Welsford visait les étapes de sprint, sur lesquelles l’équipe est désormais prête à se concentrer pleinement, le grimpeur français Romain Bardet ayant abandonné le Tour la semaine dernière.
Pour Edmondson, 29 ans, être sur le Tour est la réalisation d’un objectif à long terme.
« J’ai toujours été proche, mais être enfin ici est quelque chose qui a coché ça. C’était un objectif », a-t-il déclaré.
« Évidemment, ici, avec dsm-firmenich, nous n’avons pas obtenu les résultats que nous souhaitions. Nous avons eu un peu de malchance avec Romain qui a dû abandonner suite à une mauvaise chute l’autre jour.
« Mais ce que nous avons fait de spécial, c’est que nous avons un groupe formidable en ce moment. L’ambiance au sein de l’équipe est quelque chose sur laquelle nous avons beaucoup travaillé. Ce n’est pas faute d’avoir essayé et il nous reste encore six (cinq – ndlr) jours.
« Donc, il s’agit d’essayer de terminer les choses du mieux que nous pouvons. »
Se rendre aux sprints
Le sentiment n’était pas du bout des lèvres non plus, alors qu’Edmondson a pédalé vers Degenkolb à l’arrivée, pour vérifier si l’Allemand, qui arborait un genou ensanglanté, allait bien, n’ayant pas été au courant de son accident jusqu’à ce qu’il soit informé à l’arrivée.
Degenkolb, l’ancien champion de Paris-Roubaix, est un vétéran du Tour mais même lui était confus mardi matin, incertain de la façon dont il est descendu.
« Pour être honnête, je ne sais vraiment pas. Je n’ai pas commencé comme un fou, je n’ai pas commencé trop enthousiaste. Je pense qu’il y a toujours une première fois pour tout et je pense que c’était la première fois que je me suis écrasé dans un TT », a plaisanté Degenkolb.
« C’est la dernière chose que vous voulez un jour comme celui-ci, alors j’ai de la chance de ne pas avoir cassé quelque chose. J’ai eu pas mal d’éruptions cutanées sur la route, et c’était vraiment malheureux.
« J’étais sur les marques blanches du tarmac mais normalement ce n’est pas un problème. Je ne pouvais pas non plus le corriger, donc ma roue avant glissait et j’étais tout de suite parti.
Welsford devra faire face à une concurrence féroce dans les trois sprints restants possibles cette semaine, après l’étape reine de mercredi qui comprend le Col de la Loze.
Edmondson, qui a remporté la médaille d’argent dans la poursuite par équipe masculine aux côtés de Welsford aux Jeux olympiques de Rio, a confiance dans la vitesse de son compatriote, et l’équipe a travaillé avec diligence sur son avance tout au long du Tour.
« C’est difficile d’essayer d’obtenir la bonne finale », a déclaré Edmondson. « La première fois que je suis ici, c’est une courbe d’apprentissage mais en même temps nous savons qu’il a la vitesse et il s’agit juste d’avoir un peu de chance en finale et aussi de mettre tout ce que nous savons que nous pouvons utiliser, le puissance, au bon endroit.
Edmondson et le reste du peloton devront d’abord franchir le Col de la Loze, avant d’avoir une autre occasion de sprinter jeudi.
« Nous avons une grosse journée demain avec plus de 5000 mètres d’escalade et il s’agit d’essayer d’amener les grands garçons à m’aider », a-t-il déclaré.
« Nous avons eu un assez gros grupetto. Certains jours, ça a été mieux que d’autres, d’autres personnes voulant pousser plus fort et ne s’occupant pas de tout le monde.
« Il reste un peu de temps. Il y a le stress du temps coupé, donc certaines personnes paniquent et d’autres non. Mais nous sommes toujours restés ensemble, avec Nils, John et moi-même avec Sammy. Nous nous sommes un peu amusés. Parfois, c’est un peu bizarre. Nous arrivons à l’arrivée, et nous avons encore de l’énergie pour rire et plaisanter, mais vous voyez que d’autres personnes sont mortes.
« Mais ce n’est qu’une courbe d’apprentissage, et je l’apprécie vraiment. »
