Trois vélos gravel Felt, trois configurations très différentes pour Johnson, Niki Terpstra et Dani Shrosbree
Parmi les coureurs vétérans des pelotons d’élite de l’Unbound Gravel, le choix de l’équipement est essentiel. Il est entendu que la durabilité l'emporte sur les gains marginaux pour réussir sur les 200 milles de terrain accidenté.
Pour tous ceux qui ne sont pas familiers avec l'évolution des vélos de gravier au cours de la dernière décennie, les chiffres de dégagement et de conformité des pneus ont augmenté pour mieux répondre aux exigences des routes accidentées comme celles des Flint Hills du Kansas. Il est généralement admis que l’aspect le plus important de toute configuration est le choix des pneus. Pour la plupart des professionnels, le choix des pneus dépend des conditions du parcours, mais en raison du gravier de silex agressif et tranchant d'Unbound, la protection contre les crevaisons est une considération majeure.
Le pilote Felt-UN1TD, Dylan Johnson, a mis en place l'une des constructions les plus frappantes et les plus réfléchies qui l'a amené à terminer 10e, confortablement avec le groupe de poursuite principal derrière le vainqueur de la course Lachlan Morton. À l'aide du cadre Felt Breed Carbon, Johnson a assemblé un robuste équipement Frankenbike complet avec des roues de route Reynolds, des barres aérodynamiques étroites, une combinaison de SRAM et Shimano et des pneus de VTT Continental Race King de 29 x 2,2 pouces, qu'il prétendait raser le poils (c'est-à-dire les rejets de ventilation de la fabrication) la veille de la course.
Nous avons rencontré Johnson ainsi que l'ancien champion national britannique sur terre, Dani Shrosbree, et le vainqueur de Paris-Roubaix, Niki Terpstra, dans l'enceinte Felt-UN1TD pour avoir une vue rapprochée de leur choix d'équipement avant le jour de la course.
Johnson utilise un engrenage relativement grand pour le gravier, des plateaux Shimano Ultegra 52/36 pour rester au milieu de la cassette et améliorer l'efficacité de la transmission. Les manivelles SRAM Red de 165 mm sont équipées du capteur de puissance Quarq DFour compatible Shimano. Une configuration CeramicSpeed OSPW est utilisée pour améliorer encore l'efficacité de la transmission aux côtés d'une cassette Shimano GRX à 11 vitesses. Mesurant 53 mm de large, les Race Kings offrent une faible résistance au roulement avec une bande de roulement à profil bas et une résistance accrue à la crevaison grâce au composé Black Chili de Continental. Après une série de tests à la soufflerie ARC pour déterminer la combinaison jante/pneu la plus avantageuse, Johnson a sélectionné les roues de route Reynolds Black Label 60 Expert dotées d'une largeur de jante interne de 21 mm et d'une profondeur de 60 mm. Felt affirme que le Breed Carbon a jusqu'à 50 mm de dégagement pour les pneus. Bien sûr, ce n’est qu’une recommandation, et Johnson a repoussé les limites, comme vous pouvez le constater. Il a également admis dans une vidéo de contrôle de vélo avant la course publiée sur son Instagram qu'il passerait la soirée avant la course à raser les évents (petits poils) des pneus, affirmant qu'ils étaient « pires que les poils des jambes ». Une fourche Lauf Grit SL améliore encore le confort général du pilote. La conception du ressort à lames en carbone offre une suspension progressive de 30 mm. Une potence Enve de 140 mm et un guidon de 35 mm de large permettent à Johnson d'obtenir un profil frontal plus bas et plus étroit et d'améliorer l'aérodynamisme du pilote. Pour ajouter plus de traction en position aérodynamique avec les coudes sur le dessus des barres, un peu de ruban adhésif en caoutchouc Cat Tongue est utilisé. Outre tout l'équipement personnalisé de Johnson, nous sommes impressionnés par le nombre de points de montage Felt inclus dans le vélo de course sur gravier. Niki Terpstra
Terpstra était à bord de cet élégant Felt Breed Carbon. Les concurrents avaient pour instructions strictes de modifier les panneaux numérotés. Le Schwalbe G-One Overlands de 45 mm était le pneu de choix du Néerlandais. Une transmission SRAM Red AXS avec un plateau 48T 1x et une cassette arrière 10-46 a propulsé Terpstra à la 51e place. Une course sans assistance est un territoire inconnu pour l'ancien roadie, mais il était prêt avec un accès facile au CO2. Terpstra était prêt à affronter l'apparition bien trop courante d'une crevaison grâce à cet élégant système de rangement des bouchons de pneu intégré au guidon. « Qu'est-ce que 2,2 bars en PSI ? » Bienvenue en Amérique, Niki. Dani Shrosbree
Dani Shrosbree avait pour objectif d'améliorer sa quatrième place obtenue lors de l'édition de l'année dernière. Des pneus Kenda Alluvium Pro de 45 mm ont été montés sur un ensemble de roues de gravier Hunt Limitless 42. Beaucoup d'espace libre pour les pneus à l'avant sur la fourche Felt d'origine.
