Une victoire d’étape et des droits de vantardise pour les coureurs professionnels du WorldTour. mais Eddie Willis, 17 ans, et Katelyn Nicholson brillent également lors de la journée d’ouverture en deux étapes

Le Bright Brewery Tour of Bright a peut-être 30 ans d’histoire, mais après une journée de course, il est clair qu’il s’agit d’une édition de la course qui ne sera pas facilement oubliée. Les professionnels du WorldTour de Luke Plapp et Sarah Gigante ont marqué l’attention sur la course de la Victorian Road Series le premier jour sur deux, mais les coureurs basés au pays ont également pris du temps sous les projecteurs.

La course australienne, nichée dans les montagnes du haut pays de Victoria, a attiré cette année un peloton bondé, avec une poignée de professionnels du WorldTour de retour, rejoignant un peloton national puissant. Ils atteignent tous la meilleure forme à l’approche des Championnats nationaux australiens sur route début janvier, se déroulant juste avant l’ouverture de la saison du WorldTour et du Women’s WorldTour, le Tour Down Under.

La course a débuté samedi matin dans le centre de tourisme alpin de Bright avec une étape routière de 93 km passant par la montée de Happy Valley Road et se terminant au sommet de la populaire ascension de Tawonga Gap, qui offre une montée de huit kilomètres avec une pente moyenne de 6,3 %. . Plapp et Gigante ont été les plus rapides dans l’ascension finale et ont ainsi changé les toutes premières places du classement Strava pour le segment pour la première fois depuis 2019 et 2016.

Gigante a remporté un temps sur le segment Tawonga Gap East de 22:44, alors qu’elle courait vers la victoire d’étape d’ouverture, remportant la victoire par temps humide et délivrant un signe prometteur d’un retour à une forme puissante à domicile pour un coureur, qui a a dû faire face à deux saisons marquées par des blessures et des maladies.

La cavalière de Movistar a gagné avec une marge de 1:16 sur sa plus proche rivale, la vététiste Kathryn McInerny. Ensuite, c’est le duo ARA-Skip Capital composé de Sophie Marr, 18 ans, et Lucinda Stewart, 19 ans, à 1:54 de retour avec Justine Barrow (Roxsolt Liv SRAM) – qui est arrivée deuxième sur la même scène l’année dernière mais a réalisé le meilleur temps dans la montée – trois secondes supplémentaires en cinquième position.

Barrow revient de blessure, il n’est donc pas à 100 %, mais il l’a dit Actualités du cyclisme après l’étape : « J’ai regardé ma puissance à Tawonga et c’était la même chose que l’année dernière et l’année dernière j’ai réalisé le meilleur temps – cette année j’étais cinquième. Cela montre la force des femmes montantes. »

Le champion australien sur route Plapp, lors de sa dernière course en portant son kit Ineos Grenadiers, a réalisé un temps de 18:05 sur Tawonga Gap, augmentant la mise Strava de 16 secondes. Pourtant, il n’a pas remporté de victoire d’étape lors de la première sortie de la course, car une échappée précoce avait creusé un écart infranchissable.

Le bénéficiaire des efforts de ce groupe principal n’était autre que le vététiste Eddie Willis, âgé de 17 ans.

La pause initiale comprenait 11 coureurs, mais à l’approche de Tawonga Gap, il n’en restait plus que huit, dont le futur professionnel du WorldTour Patrick Eddy (équipe de développement dsm-firmenich), Oliver Stenning (Blackshaw Racing), Jack Aitken (St George) , Joshua Ludman (Rauland Development), Jamie Coles (Criterion BEx Racing) Thomas Ludlam (Southern Cross) et Tynan Shannon.

« Ensuite, nous sommes arrivés à la montée et nous les avons laissés tomber lentement un par un », a déclaré Willis dans une interview après l’étape avec l’équipe des médias de la course. « Venez aux quatre derniers d’entre nous et j’étais juste assis sans savoir parce que c’était C’était ma deuxième course avec eux tous, donc j’ai juste vu l’arrivée à la fin et j’ai tout donné.

Le coureur de Tamworth qui vient tout juste de commencer à s’aventurer hors des rangs juniors est passé inaperçu jusqu’à ce qu’il saute hors du groupe de quatre à l’approche du sommet de la montée. Il a remporté une victoire sur la ligne d’arrivée remplie de foule qui a évoqué une joyeuse célébration, avec l’exaltation toujours clairement écrite sur son visage même pendant la descente humide après l’étape vers Bright.

Aitken est arrivé deuxième, Ludman troisième et Stenning quatrième, puis le premier coureur du peloton principal était Plapp huitième qui, même s’il a déchiré la montée à une vitesse vertigineuse et a laissé tous ses rivaux derrière lui, avait un écart beaucoup trop grand au classement. bas de la montée pour fermer.

Contre la montre

La deuxième étape de la journée était un contre-la-montre individuel de 15,8 km, partant de Bright vers la campagne paisible autour de Wandiligong. Le temps ne savait pas s’il voulait allumer la pluie ou le soleil – alors il a simplement alterné entre les deux, sans choisir, un peu comme la course qui a choisi d’être à la fois un événement de base de la Victorian Road Series et un lieu pour un a frappé les professionnels de haut niveau qui ont garni le terrain.

Des gouttes de pluie tombaient parfois alors que le contre-la-montre féminin A Grade partait de Pioneer Park, avec Katelyn Nicholson (Butterfields Racing) réalisant une course gagnante de 22:28, alors que Marr passait cette fois à la deuxième place tandis que Haylee Fuller prenait la troisième place. Gigante, vêtue d’un casque de contre-la-montre mais roulant sur son vélo de route, a terminé septième, mais le déficit de près d’une minute et demie par rapport au vainqueur n’a pas suffi à la faire tomber de la tête du classement général. Le coureur de Melbourne détient un écart de 43 secondes au classement général avec Marr.

Lorsque les hommes de grade A sont partis, des nuages ​​noirs se rassemblaient et le tonnerre grondait alors que des éclairs clignotaient sur les collines lointaines, mais l’éclat torrentiel s’est retenu, donnant à Plapp l’opportunité de frapper sur l’étape 2. Il a rapidement devancé les coureurs, se couchant. un rythme effréné lors de son dernier contre-la-montre sur le Pinarello, avant de passer du côté du Géant de sa nouvelle équipe 2024 Jayco-AlUla.

Plapp a réalisé un temps de 19:05, avec un seul autre pilote franchissant la barre des 20 minutes, Jordan Villani avec 19:58, puis en troisième position, Fergus Browning (Trinity Racing). La dixième place de Stenning dans le contre-la-montre a suffi à le propulser à la première place du classement général, avec Aiken 53 secondes derrière. L’ordre final pourrait cependant être encore bouleversé lors de l’étape de 63,7 km jusqu’au mont Buffalo dimanche matin qui conclura l’événement 2023.