Le Belge impressionne dans la montée de Xorret de Cati, mais ajoute : « Je pense que j’aurais pu gagner »

L’étape 8 de la Vuelta a España est devenue un cas classique de verre à moitié vide/à moitié plein pour Remco Evenepoel alors que le champion de Belgique a célébré un retour à pleine puissance d’escalade pour lui-même et son équipe Soudal-Quickstep, mais a regretté d’avoir manqué une victoire de la deuxième étape.

Après avoir perdu du temps face aux concurrents de la Jumbo-Visma lors de l’arrivée au sommet de la sixième étape à Javalambre, 48 heures plus tard sur le Xorret de Catí, Evenepoel semblait en pleine forme, pourchassant l’attaquant de la Jumbo-Visma Sepp Kuss et donnant le ton dans un petit groupe. des favoris pour la majeure partie de la partie difficile de l’ascension.

Cependant, après une descente rapide, Evenepoel a ensuite été largement battu par Primož Roglič sur la ligne d’arrivée du sprint en petits groupes et a dû se contenter de la deuxième place derrière le Slovène.

Victorieux à Arinsal lors de la troisième étape avec un sprint tout aussi réduit vers la ligne d’arrivée, Evenepoel a déclaré par la suite que le manque d’informations à la radio de course avait déchiqueté sa motivation pour viser un deuxième triomphe en moins d’une semaine.

« Je ne savais pas que nous sprintions pour la victoire », a-t-il déclaré après coup. « Je pensais que la pause était encore à venir. »

« Dans les derniers kilomètres, je n’ai rien entendu à la radio et c’est pourquoi je me suis bêtement mis sur le volant de Roglič. Je voulais juste être le premier dans le dernier virage, mais je ne me suis pas poussé à sprinter.

Evenepoel habite à proximité et bien qu’il ne connaisse pas l’ascension de Cati elle-même, il connaissait de nombreuses ascensions précédentes grâce à ses entraînements réguliers, ce qui rendait la défaite plus difficile à digérer.

« Ce sont mes ‘routes natales’, a-t-il déclaré, « donc j’étais très motivé et j’allais bien mieux qu’avant. Je pense que j’aurais pu gagner.

Cependant, malgré sa déception évidente, Evenepoel n’a pas tardé à plaisanter sur ce revers, probablement parce qu’il avait également beaucoup de points positifs à retenir.

« Est-ce que je suis en colère contre (le directeur sportif de Soudal-QuickStep) Klaas Lodewyck pour le manque de communication ? Oui, je vais le renvoyer chez lui », a déclaré Evenepoel avec un sourire.

Cependant, il y avait trop de points positifs pour qu’Evenpoel soit contrarié pendant longtemps, en particulier après que sa défaite de 30 secondes contre Roglič et Vingegaard à Javalambre ait été remplacée par une course incroyablement forte dans une montée très difficile. Le Xorret de Catí était si raide que plusieurs médias belges l’ont comparé au très redouté Muy de Huy dans les Ardennes, « seulement trois fois plus long ».

« Je ne savais pas à quelle allure j’allais, parce que je n’avais pas de capteur de puissance. C’était donc une journée entière basée sur le ressenti », a-t-il déclaré.

« Mais c’était assez rapide pour garder Roglič et Vingegaard derrière moi. »

« Mon projet de laisser Sepp Kuss rester là-bas pendant un moment, puis de le ramener, et cela a également fonctionné. »

Sur le plan personnel, a ajouté Evenepoel, l’ascension de Cati a montré que les effets persistants de son accident de l’étape 3 en Andorre ont désormais disparu. De plus, après que plusieurs coureurs Soudal-QuickStep aient souffert d’une infection virale en début de semaine, le travail acharné de son coéquipier Louis Vervaeke sur les pentes inférieures du Catí avant qu’Evenepoel ne passe à nouveau devant, a montré que l’équipe tournait à nouveau à plein régime. .

« C’est un bon signe pour demain et les jours à venir. Je me sens à nouveau bien moi-même. Les douleurs dans le dos et dans la tête ont complètement disparu. »

« C’est juste ennuyeux parce qu’il y avait des secondes de bonus attachées au sprint et une deuxième victoire d’étape aurait été bien. Alors dans combien de temps vais-je arrêter d’être déçu ? Me connaissant, pas de sitôt. »