Le Belge consolide sa troisième place au classement général et termine aux côtés de son rival Vingegaard à Isola 2000
Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) a rejeté toute critique possible à l'encontre de son rival au classement général du Tour de France, Jonas Vingegaard (Visma-Lease A Bike), pour ne pas avoir travaillé avec lui sur les pentes d'Isola 2000, alors que les deux hommes ont été abandonnés par le vainqueur de l'étape et leader de la course, Tadej Pogačar (UAE Team Emirates).
Evenepoel et Vingegaard ont finalement franchi la ligne avec 1'42 de retard sur Pogačar après que le Slovène ait attaqué à mi-chemin de l'ascension alpine de 16,1 kilomètres, scellant ainsi sa victoire finale du Tour de France. La course se terminera dimanche par un contre-la-montre individuel à Nice.
Evenepoel a tenté une fois d'attaquer le coureur de la Visma-Lease A Bike après que Pogačar se soit échappé, mais Vingegaard a rapidement réduit l'écart, et les deux hommes se sont ensuite suivis jusqu'à l'arrivée sans autre escarmouche. Vingegaard reste ainsi deuxième au classement général, 1:58 devant Evenepoel, l'avance de Pogačar s'élargissant à plus de cinq minutes au classement général.
Vingegaard a même tapoté le bras d'Evenepoel au moment où les deux hommes franchissaient la ligne, dans un geste amical après avoir roulé ensemble dans ce qui semblait être une trêve virtuelle pendant la majeure partie de la montée. Mais comme Evenepoel l'a déclaré aux journalistes après coup, il n'avait aucun problème avec la volonté largement passive du Danois de suivre sa roue.
« Quand Tadej a tenté sa chance, il a mis tout le monde à la limite », a déclaré Evenepoel aux journalistes à l'arrivée. « Puis quand il a attaqué, personne n'a pu le suivre. Puis quand j'ai trouvé mon rythme, j'ai trouvé que c'était le même que Vingegaard. Je l'ai donc attendu pour que nous puissions monter ensemble. »
« J'ai pu constater que Jonas n'était pas dans un bon jour car lorsque Pogačar a attaqué, il est allé directement dans ma roue. »
Evenepoel a insisté sur le fait qu'il n'était pas en colère contre le manque de collaboration de Vingegaard et que « je ne dirai même pas que je n'ai pas aimé son attitude.
« Ce que je retiens de cette étape, c'est qu'un double vainqueur du Tour de France a choisi de rester derrière moi plutôt que de prendre son tour, et il n'y a aucune honte à cela. Il m'a même remercié après coup de l'avoir accompagné dans la montée, et je pense que c'était un beau geste. »
Evenepoel a soutenu que Vingegaard se battait simplement pour défendre sa deuxième place au classement général parce qu'il sentait qu'il ne pouvait pas gagner le Tour de France et a souligné qu'en fin de compte, telle est la supériorité de Pogačar, cela ne faisait aucune différence qu'ils aient perdu 90 secondes ou six minutes.
Bien qu'il soit loin devant João Almeida, coéquipier de Pogacar, quatrième au classement général à plus de 15 minutes, Evenepoel continue de prêcher la prudence quant à son classement général. Cela dit, le champion du monde du contre-la-montre a encore un atout à jouer : la dernière course contre la montre à Nice.
« Il y a trois courses au classement général en ce moment », a conclu Evenepoel. « Il y a Tadej, dont j'avais prédit qu'il serait imbattable dès le début de la course, puis il y a Jonas et moi, et puis il y a tous les autres. »
