« Si nous pouvons simplement améliorer beaucoup de choses, je pense que nous pouvons rapidement être au même niveau qu’UAE et Jumbo »

Remco Evenepoel a déclaré qu’il resterait « normalement » à Soudal-QuickStep et respecterait son contrat, mais il a clairement indiqué que l’équipe belge devait s’améliorer pour pouvoir tenter de remporter le Tour de France 2024.

Evenepoel est sous contrat avec Soudal-QuickStep jusqu’en 2026, mais les rapports selon lesquels Ineos Grenadiers et d’autres équipes tentent de rompre son contrat continuent de circuler. Israël-Premier Tech, Bora-Hansgrohe serait également intéressé par la signature d’Evenepoel s’il peut résilier son contrat, d’autres équipes étant également potentiellement intéressées.

Evenepoel a qualifié les rapports de « petites conneries qui circulent » avant la Clásica San Sebastián mais ensuite son père Patrick, qui agit également comme son agent, a déclaré à La Dernière Heure qu’il « ne pouvait pas confirmer » que son fils resterait avec Soudal- QuickStep la saison prochaine. Le manager de l’équipe Soudal-QuickStep, Patrick Lefevere, a averti Evenepoel que « si vous ne respectez pas votre contrat, vous êtes poursuivi ».

Evenepoel a accepté la validité d’un contrat dans une interview avec le podcast Lanterne Rouge mais souhaite clairement que Soudal-Quickstep s’améliore de manière significative pour le Tour de France 2024.

« Normalement oui, je reste avec Soudal-Quick Step », a déclaré Evenepoel interrogé sur son avenir.

« J’ai un contrat jusqu’en 26, donc il y a cette chose respectueuse. Un contrat est un contrat, vous ne pouvez pas simplement dire : ‘Ah, à bientôt… bye, bye.’ Ce n’est pas comme ça que ça se passe. Et le monde du cyclisme n’est pas le monde du football où vous pouvez donner 200 millions et obtenir le joueur ou le coureur.

Lefevere a signé Mikel Landa comme domestique de montagne clé pour 2024, mais Evenepoel souhaite que l’équipe se concentre beaucoup plus sur le Grand Tour, suggérant même que le leader des classiques Kasper Asgreen et Julian Alaphilippe pourraient être des super domestiques clés pour lui au Tour de France 2024.

« Si nous pouvons simplement améliorer beaucoup de choses – la science, la nutrition, juste des choses autour de l’équipe du Grand Tour – je pense que nous pouvons rapidement être au même niveau qu’UAE et Jumbo », a suggéré Evenepoel.

« Nous avons beaucoup de connaissances dans l’équipe, surtout nous les coureurs. On en sait beaucoup sur le fonctionnement des autres car il n’y a presque plus de secrets dans le peloton.

« On avait un soigneur (qui a rejoint Soudal-Quickstep) d’Ineos et il nous a donné tous les secrets, c’est comme ça. Qu’y a-t-il dans le sac de nourriture, les bidons et comment faire les galettes de riz, ce qui est une grande différence par rapport à l’année dernière pour nous. Toutes ces petites choses peuvent nous aider à atteindre le plus haut niveau.

«Je crois que nous pouvons vraiment… Nous avons juste besoin d’améliorer le niveau de l’équipe du Grand Tour. S’il y a concurrence entre les domestiques, le niveau montera. Tu veux juste aller avec les meilleurs gars.

« Je crois en lui (Alaphilippe) en tant que super domestique. Il peut avoir des super jours et des jours de repos, comme tous les super domestiques, mais s’il est au plus haut niveau, il peut faire partie des dix meilleurs grimpeurs du monde.