L’équipe confirme que le champion en titre reviendra sur le Grand Tour d’Espagne

Soudal-Quickstep a confirmé lundi que Remco Evenepoel reviendra cette année sur la Vuelta a España, qu’il a remportée en 2022.

Le champion du monde en titre, Evenepoel avait initialement ciblé le Giro d’Italia cette année, où il a remporté deux étapes et était en tête avant de devoir abandonner à cause du COVID-19. Il y a eu brièvement des spéculations sur le fait qu’il pourrait participer au Tour de France, mais la Vuelta a toujours été considérée comme une option plus probable, bien qu’encore éloignée.

« Au début, j’ai dit qu’il était préférable qu’il ne fasse pas le Tour d’Espagne », a déclaré le team manager de Soudal-QuickStep Patrick Lefevere à La Dernière Heure. « Mais quand j’ai vu le niveau qu’il a atteint à nouveau et à quel point il était enthousiaste, je n’ai pu que suivre son exemple. »

« Remco veut de grands défis. Si tout se passe bien au stage d’entraînement et qu’il n’a pas de problème, il sera à la Vuelta.

« Je suis vraiment excité de revenir à la Vuelta », a déclaré Evenepoel dans le communiqué de presse de l’équipe. « Je n’ai évidemment que de bons souvenirs de ma première participation l’année dernière lorsque nous avons passé un moment incroyable et j’ai hâte d’y être à nouveau, pour affronter la course et ses nombreux défis et retrouver ces fans incroyables dont vous ressentez chaque jour l’énergie fantastique. »

Le champion du monde a fait référence à une victoire qu’il a remportée dans la Volta a Catalunya, qui s’est terminée à Barcelone cette année. Il s’est échappé avec le leader Primož Roglič et l’a battu pour la victoire d’étape mais a terminé deuxième derrière le pilote Jumbo-Visma avec six secondes.

« Comme vous le savez tous, j’adore courir en Espagne, beaucoup de mes plus grandes victoires depuis que je suis devenu pro sont venues là-bas, et j’espère que je continuerai sur cette route le mois prochain, quand avec mes coéquipiers de Soudal Quick-Step, je serai à la commencer à Barcelone, où il y a quelques mois à peine, j’ai remporté une belle victoire en arc-en-ciel. »

Après avoir abandonné le Giro, Evenepoel a couru le Tour de Suisse, remportant une étape et prenant la troisième place au général avant de remporter les Championnats nationaux belges sur route dans un sprint à deux fin juin avant de se diriger vers un camp d’entraînement dans les Alpes italiennes.

Lefevere a minimisé l’idée qu’Evenepoel serait sous pression pour répéter sa victoire dans la Vuelta 2022.

«Nous ne le mettrons sous aucun en tant qu’équipe. Remco n’a fait qu’un seul Grand Tour à ce jour, et ce n’est pas suffisant s’il veut être compétitif l’année prochaine au Tour de France.

« Pour nous, il n’a aucune obligation d’obtenir un résultat en Espagne. En plus, il ne pourra pas compter sur son équipe habituelle là-bas.

« Mais tu connais Remco : s’il prend le départ d’une course, il est là pour essayer de la gagner. »

La Vuelta a España d’Evenepoel l’année dernière a vu le Belge remporter deux étapes, un contre-la-montre à Alicante et une arrivée au sommet de la troisième semaine, en route pour devenir le premier vainqueur du Grand Tour de son pays en plus de quatre décennies.

Parmi les autres grands noms inscrits pour la Vuelta figurent le triple vainqueur Primoz Roglic (Jumbo-Visma), qui s’est écrasé en 2022 mais a rebondi pour conquérir son premier Giro en mai, Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) et Juan Ayuso (UAE Team Emirates). ), qui a terminé troisième de la Vuelta l’an dernier à 20 ans.