Patrick Lefevere, manager de Soudal-QuickStep, révèle que la star belge sera riche en classiques en 2025
Remco Evenepoel, récemment couronné champion olympique du contre-la-montre et monté sur le podium du Tour de France, devrait faire ses débuts tant attendus à Milan-Sanremo et au Tour des Flandres en 2025.
Dans une longue interview avec Dernière HeurePatrick Lefevere, directeur de l'équipe Soudal-QuickStep, a expliqué qu'il était actuellement prévu qu'Evenepoel participe aux plus grandes courses d'un jour d'Italie et de Belgique au printemps prochain.
Contrairement à 2024, où la seule course d'un jour de la saison d'Evenepoel jusqu'à présent a été la Figuiera Champions Classic en février – qu'il a remportée avec une longue pause en solitaire – le Belge aura probablement une première moitié de saison riche en classiques en 2025.
En plus de la Flandre, a déclaré Lefevere Dernière Heure le jeune homme de 24 ans devrait également participer à une autre classique pavée flamande dans le cadre de sa préparation à De Ronde. Evenepoel fera également son retour à Liège-Bastogne-Liège, où il a remporté deux victoires consécutives en 2022 et 2023 avant d'être contraint de faire l'impasse sur le Monument des Ardennes en 2024, suite à son accident et à sa fracture de la clavicule à Itzulia, au Pays basque, début avril.
« Je confirme ce que je vous ai dit après les Classiques de printemps de cette année, l'idée est que Remco découvre Milan-Sanremo et le Tour de France », a déclaré Lefevere. « Il fera aussi Paris-Nice ou Tirreno-Adriatico, ainsi qu'une Classique flamande pour préparer les Flandres. Soit Dwars door Vlaanderen, soit E3 Harelbeke. Ensuite il reviendra sur Liège-Bastogne-Liège. »
Lefevere a également confirmé que, sans surprise, les plans d'Evenepoel pour 2025 incluent un retour au Tour de France, une course dans laquelle il a récemment terminé troisième au classement général pour ses débuts, ainsi qu'une étape et une victoire au classement général du meilleur jeune coureur. Toute chance d'un retour hypothétique au Giro d'Italia en 2025, auquel Evenepoel a participé en 2021 et 2023, semble presque certainement écartée.
Hormis une brève incursion lors de sa première saison professionnelle en 2019 dans les classiques pavées belges de printemps, où il a couru le Nokere Koerse et le Bredene Koksidje Classic, terminant dans le peloton principal à ces deux occasions, Evenepoel n'a jusqu'à présent jamais participé à aucun des événements flamands d'un jour.
Pour la communauté cycliste belge, son retour est le bienvenu, surtout après une série de succès aussi étincelants.
Quand on lui demande quel est le potentiel de progression d'Evenepoel, Lefevere répond en riant : « Vous ne pensez pas qu'il est assez bon comme il est ? Il n'a pas besoin de s'améliorer. Il a déjà remporté deux Monuments et un Grand Tour, il a été deux fois champion du monde (élite).
« Il était en tête du Giro d'Italie (en 2023) lorsqu'il a été atteint du COVID. Il vient de monter sur le podium du Tour de France et de remporter le maillot de meilleur jeune. Et maintenant, il est également champion olympique. Tout cela à 24 ans.
« Notre objectif était qu'il monte sur le podium du Tour 2025, il est donc déjà en avance sur notre plan initial. Et qui peut dire qu'il ne le remportera pas d'emblée, même avec Tadej Pogačar et Jonas Vingegaard dans le peloton. »
« On ne peut pas prédire l’avenir. Regardez Jan Ullrich et Egan Bernal. On leur avait tous les deux prédit cinq victoires chacun sur le Tour et ils ne les ont jamais obtenues. Je n’espère pas que Pogacar se blessera, mais j’espère juste que Remco a déjà eu toute la malchance qui l’attendait. »
La reine des classiques
Quant à ce qui reste de 2024, a déclaré Lefevere Dernière Heure Les seules courses inscrites au programme actuel d'Evenepoel sont les Jeux Olympiques, les Championnats du Monde et – vraisemblablement en partie en guise d'échauffement pour Zurich – le Tour de Grande-Bretagne (du 3 au 9 septembre). Ni Il Lombardia, lorsque Evenepoel a eu une très mauvaise chute en 2020, ne revenant à la compétition qu'à l'occasion du Giro d'Italia 2021, ni les manches canadiennes de la Coupe du Monde ne figurent actuellement au programme provisoire de 2024 pour la seconde moitié de la saison.
Tout en affirmant qu'Evenepoel pouvait remporter toutes les courses à l'exception de Paris-Roubaix, Lefevere a souligné que l'histoire pourrait encore jouer en sa faveur, même dans la Classique la plus éprouvante de toutes. Il a cité le cas de la star cycliste belge Frank Vandenbroucke, également considérée comme hors de portée de ceux qui avaient une chance de remporter la Reine des Classiques, « et toute l'équipe Mapei-QuickStep était nécessaire pour le traquer et l'empêcher de remporter l'Enfer du Nord en 1999. Donc… »
Enfin, Lefevere a eu quelques mots concernant les rumeurs en cours autour d'Evenepoel et de son avenir chez Soudal-QuickStep, lorsqu'on lui a demandé s'il avait quelque chose à dire aux équipes qui cherchent actuellement à attirer Evenepoel loin de l'équipe belge.
« Je n'obligerai jamais un joueur à rester s'il ne le souhaite pas, mais Remco est sous contrat jusqu'à fin 2026. Ceux qui veulent le recruter savent ce qu'il va coûter. Et de toute façon, je suis sûr qu'une équipe peut lui offrir de meilleures conditions que les nôtres. Je ne parle pas d'argent, mais aussi de son bien-être. Et si nous sommes si nuls (en tant qu'équipe), pourquoi les grandes équipes continuent-elles à essayer de recruter des membres de notre management ? »
