« Je ne veux pas effrayer les gens en leur disant que je suis malade, je vais bien, mais je suis prudent », déclare le prétendant belge au GC
Remco Evenepoel portait un masque facial COVID-19 alors qu'il s'adressait aux médias du Tour de France au Palazzo Vecchio, au cœur de la Renaissance à Florence, désireux d'éviter d'attraper un virus si près du départ de son premier Tour de France.
Lidl-Trek a perdu Tao Geoghegan Hart à cause du COVID-19 après le Critérium du Dauphiné et ses coéquipiers Mads Pedersen et Giulio Ciccone ont également attrapé le virus mais participent au Tour. Visma-Lease a Bike a recommencé à porter des masques après que Sepp Kuss ait été contraint de manquer le Tour en raison de ses souffrances liées au COVID-19.
Evenepoel ne prend aucun risque mais n'est pas malade.
« Il s'agit d'être prudent », dit-il derrière son masque rouge, transpirant sous la chaleur de la salle bondée.
« Je ne veux pas terminer le Tour comme le Giro de l'année dernière. Je voulais me sentir un peu plus en sécurité lors de la conférence de presse. Nous allons également avoir beaucoup de contacts avec les gens pendant quelques heures lors de la présentation de l'équipe, donc le port d'un masque n'est qu'une précaution. Je ne veux pas effrayer les gens en leur disant que je suis malade, je vais bien, mais je suis prudent.
Evenepoel a remporté la Vuelta a España et d'autres courses majeures, mais il a admis, à moins de 48 heures du départ du Tour de cette année, qu'il commence à comprendre la « grandeur » de la plus grande course du sport.
« Le premier moment où j’ai vraiment commencé à ressentir l’importance du Tour, c’est quand je suis entré dans cette salle », a-t-il déclaré.
« C'est la première fois que je vois autant de monde en conférence de presse. La présentation de l'équipe sera également importante. Mais il n'y a pas de stress jusqu'à présent et je me sens plutôt détendu.
Le Belge de 24 ans a récemment comparé l'équipe des Émirats arabes unis au Real Madrid dans une analogie avec le football et décrit désormais son équipe Soudal-QuickStep comme un outsider.
« Nous sommes une équipe outsider parce que nous n'avons pas de grands coureurs vedettes comme eux, mais nous avons aussi la force mentale et beaucoup d'expérience », a-t-il déclaré, fier de la ligne de huit coureurs Soudal-QuickStep. -en haut.
« Yves Lampert en est à son cinquième Tour, Mikel Landa à son 200e Tour et Moscon aussi. Nous avons beaucoup d’expérience. »
Evenepoel s'est fixé des objectifs modestes mais importants pour ses débuts sur le Tour.
« Une victoire d'étape et arriver à Nice serait un succès, pour m'améliorer en tant que pilote du GC », a-t-il déclaré.
« Je veux devenir un meilleur pilote par rapport aux meilleurs et obtenir des résultats. Mais rouler sur le GC prend environ trois semaines, pas deux jours, mais nous y sommes préparés.
Même si Evenepoel subit une mauvaise journée, il ne se calmera pas comme il l'a fait lors de la Vuelta de l'année dernière. Il continuera à se battre et à souffrir.
« Je suis ici pour un bon résultat au classement général. Ma préparation pour la Vuelta de l'année dernière était différente, je ne me sentais pas pareil. Nous allons adopter une approche différente ici, c'est sûr, et ne pas lâcher prise comme ce jour-là. On verra, mais j'espère ne pas être à nouveau distancé. »
Evenepoel a déclaré qu'il était mentalement prêt pour l'étape d'essai sur terre à la fin de la première semaine et pour l'étape d'ouverture vers Rimini et Bologne lorsque le terrain vallonné et les montées tardives de San Luca près de Bologne pourraient voir le Tour exploser très tôt.
Fidèle à son caractère, Evenepoel a parlé sans détour, en particulier à propos du vainqueur en titre du Tour Jonas Vingegaard et de la façon dont Visma-Lease a Bike semble avoir minimisé ses chances après son terrible accident au Pays Basque d'Itzulia.
« Si l'on en croit l'équipe Visma, il n'est nulle part, ils ont dit qu'il n'était même pas là pour se battre pour le podium. Leurs explications sont étranges », a déclaré Evenepoel.
« Mais c'est Jonas Vingeggard, donc je pense qu'il finira ici pour se battre avec les meilleurs et dans la course pour la victoire du Tour de France, c'est sûr. »
