Kopecky, deuxième, minimise les attentes avant le match décisif contre Blockhaus
La 6e étape du Giro d'Italie féminin a vu une échappée se battre pour la victoire tandis que les favorites du classement général ont terminé dans le groupe suivant sur la route, Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek) sprintant à la quatrième place de l'étape.
L'étape de vendredi à Chieti a été remportée par Liane Lippert (Movistar Team), devant Ruth Edwards (Human Powered Health) et Erica Magnaldi (UAE Team ADQ).
La chaleur a joué un rôle dans le manque relatif d'action au classement général. Longo Borghini a porté le maillot rose pendant six jours consécutifs, depuis sa victoire lors du contre-la-montre d'ouverture. Cependant, la septième étape et ses plus de 3 000 mètres de dénivelé positif ont pesé sur le leader de la course, et tous les coureurs ont essayé de conserver leur énergie pour l'étape reine de samedi.
« C'était encore une fois une étape très, très chaude. Aujourd'hui, il faisait encore plus chaud que tous les autres jours, dans les descentes, on avait vraiment l'impression d'avoir un ventilateur sur soi », a déclaré Longo Borghini en repensant à l'étape.
« Nous avons essayé de contrôler ce qui était contrôlable pour nous, et au final, Gaia et moi avons dû nous concentrer sur les coureurs du classement général. Pour nous, c'était parfait que l'échappée se soit formée. Nous les avons laissés partir car ils étaient loin derrière au classement général, et nous ne pouvions pas tous les rattraper. »
Avec les secondes de bonification prises par l'échappée, elle n'avait pas vraiment besoin de sprinter pour atteindre la ligne d'arrivée. L'Italienne voulait s'assurer le maillot de leader afin de le montrer à son mari et coéquipier chez Lidl-Trek Jacopo Mosca au départ de la 7e étape, sachant qu'elle pourrait le perdre lors de l'étape reine de samedi.
« Je voulais vraiment sprinter, juste pour être sûre d'avoir le maillot rose, parce qu'on ne sait jamais ce qui peut arriver demain. Mon mari arrivera demain, donc juste pour lui montrer que je le porte toujours, au moins au départ », a-t-elle expliqué.
L'étape 7 est l'étape reine absolue du Giro d'Italia féminin avec le Passo Lanciano de 11,3 kilomètres et la montée finale de 16,5 kilomètres vers le Blockhaus, et Longo Borghini a fait sa préparation.
« Gaia (Realini) et moi sommes allés faire une reconnaissance. Nous avons vu la montée et la descente, puis nous avons aussi fait la dernière partie (jusqu'à l'arrivée). Ce sera une étape difficile, Blockhaus est une montée difficile, et il faut respecter ces montées. Je viens de la montagne, et j'ai l'habitude de respecter les montagnes, donc je vais la gravir et essayer de la respecter », a déclaré Longo Borghini, conscient des difficultés à venir.
« Il sera important de bien gérer son effort dans la première montée et dans la première partie de la deuxième. On est à la fin du Giro, tout le monde est fatigué, on peut même perdre plusieurs minutes. »
Lotte Kopecky (SD Worx-Protime) sera sa plus proche rivale, mais Longo Borghini n'était pas tout à fait sûr de ce que la championne du monde serait capable de faire sur une étape aussi montagneuse.
« Honnêtement, je ne sais pas trop à quoi m'attendre de la part de Lotte. Elle l'a montré l'an dernier sur le Tourmalet. Je vais essayer de me regarder et de me gérer du mieux que je peux », a conclu Longo Borghini.
Contrairement à la coureuse en maillot rose, Kopecky n'a pas sprinté à l'arrivée vendredi. Elle était à l'arrière du peloton lorsque l'échappée s'est élancée, incapable de réagir elle-même, et il était alors trop tard pour la ramener.
« J'aurais aimé essayer de prendre quelques secondes de bonification, mais le groupe est parti quand je suis allé me ravitailler et nous n'avions plus vraiment de monde pour le contrôler. Nous avions un rythme très élevé dans la dernière montée, alors j'ai juste essayé de le faire et peut-être que nous pourrions le combler, mais l'écart était tout simplement trop grand », a déclaré Kopecky.
Les ascensions de la 7e étape constitueront un défi d'un autre genre pour la Belge, d'autant plus qu'elle n'a jamais couru le Passo Lanciano et le Blockhaus auparavant. Dans cette optique, Kopecky a également essayé de gérer les attentes, affirmant qu'un podium final au classement général serait un bon résultat.
« Je vais faire une très bonne étude ce soir. Je sais que c'est une montée très dure, mais sur le Tourmalet, tout le monde s'attendait à ce que ce soit beaucoup trop dur pour moi, et je ne m'en suis pas trop mal sorti », a déclaré Kopecky.
« J'ai abordé ce Giro avec l'intention de remporter des étapes, nous en avons déjà deux avec l'équipe. Ce classement général, il ne reste que deux jours et je suis dans une très bonne position, mais c'est aussi très agréable de ne pas avoir de pression de la part de l'équipe. Ils essaient simplement de m'aider du mieux qu'ils peuvent. Si nous pouvons monter sur le podium à la fin, ce serait très bien. »
Pendant une partie de la montée vers Chieti, Antonia Niedermaier (Canyon-SRAM) a donné le rythme elle-même, même si elle avait toujours une coéquipière à ses côtés, Neve Bradbury. Les efforts de Niedermaier ont payé puisque Kim Le Court (AG Insurance-Soudal) a perdu 37 secondes sur l'Allemande de 21 ans, ce qui lui a permis de remonter à la cinquième place du classement général.
« Pour moi, c'est plus simple de prendre la montée depuis l'avant pour ne pas perdre de temps et rester à une bonne place au classement général. Demain, ce sera une étape assez difficile avec plus de 300 mètres de dénivelé, mais je pense que c'est notre terrain. Nous l'aimons, nous l'attendons avec impatience et nous ferons de notre mieux, puis nous verrons ce que nous pouvons en tirer », a déclaré le maillot blanc.
