Le Giro Empire SLX est une anomalie dans le monde du cyclisme. Alors que la plupart des chaussures sont sur le marché depuis quelques mois, la silhouette basique de l’Empire fait son apparition depuis 2012. À l’époque, Taylor Phinney était une étoile montante au style décalé. Il cherchait également un sponsor de chaussures et avait la crédibilité nécessaire pour que Giro fasse quelque chose. À sa demande, la marque a composé des chaussures rappelant la chaussure de football/football Nike Mercurial Vapor pour faciliter le recouvrement lors d’un contre-la-montre. Au moment de cette production initiale, il n’y avait aucun plan pour une sortie commerciale. Puis Phinney s’est écrasé plusieurs fois.

En fait, les chaussures ont d’abord attiré l’attention lorsque Phinney a été le plus rapide du prologue du Giro d’Italia 2012 tout en les portant. Puis, lorsqu’il s’est écrasé et a détruit la boucle d’une chaussure à l’étape 1, il a continué à utiliser le prototype de chaussures Giro. Dans l’étape 3, Phinney s’est de nouveau écrasé. Cette fois, il portait ce qui allait devenir le Giro Empire et des photographies de son pied scotché partiellement enfoncé dans une chaussure à lacets ont été soudainement collées partout. En raison de la notoriété, Giro a décidé de commercialiser l’Empire en 2013.

Six ans plus tard, en 2019, Giro lançait à nouveau un Empire mais cette fois c’était le SLX. Les deux chaussures sont similaires mais pas exactement identiques. Cependant, trois ans plus tard, il n’y a eu aucun changement significatif. Le mot est que vous pouvez remercier la pandémie, mais cela n’a pas beaucoup d’importance. Le Giro Empire SLX est pratiquement ancien dans l’écosystème en évolution rapide du cyclisme, mais nous les avons occupant une place de choix dans notre meilleures chaussures de cyclisme guide des acheteurs. Si vous êtes à la recherche d’une nouvelle paire de chaussures de cyclisme, continuez à lire pour voir pourquoi la Giro Empire SLX continue d’être pertinente toutes ces années plus tard.

Design et esthétique

Le Giro Empire SLX est peut-être unique pour la longévité de la plate-forme, mais il y a bien plus que cela. Avant d’aller trop loin cependant, il est toujours utile de définir de quoi nous parlons. La chaussure Giro à lacets d’origine n’était pas la version SLX. Au lieu de cela, il était plus proche de l’Empire actuel qui est toujours disponible en option avec un prix inférieur. C’est malgré le fait que l’Empire et l’Empire SLX utilisent la même base de carbone.

En fait, non seulement les deux versions actuelles d’Empire ont la même semelle, mais il en va de même pour les anciennes versions de la SLX. J’ai regardé en arrière aussi loin que possible et la même semelle Easton EC90 SLX2 est ce que j’ai trouvé. Bien que l’EC90 soit une référence au carbone de la meilleure qualité fabriqué par Easton, dans ce cas, il s’agit exactement de la même base. Il y a un pare-chocs ultra fin et non remplaçable et une petite entrée d’air juste derrière.

Continuez à reculer sur la semelle EC90 SLX2 et vous verrez quelques astuces supplémentaires pour gagner du poids. Cela signifie des choses comme l’absence de réglage pour le support de taquet à trois boulons et les boulons en titane retenant le pare-chocs de talon remplaçable. Vous trouvez également une hauteur de pile exceptionnellement basse, bien qu’à 6,5 mm, le Bont Vaypor (3,9 mm) et le Shimano S-Phyre RC903 (4,9 mm) soient plus bas.

Une autre caractéristique partagée entre les chaussures Empire est le système de semelle intérieure. Giro l’appelle le « Supernatural Fit System » et c’est un système de trois supports de voûte plantaire. Toute la section centrale de la semelle intérieure comporte une section où vous trouverez deux grandes bandes de velcro. Choisissez un support de voûte plantaire bas, moyen ou haut et collez-le en place. Une fois sur place, il ressemble à une seule unité et s’associe à un point surélevé au centre du haut qui stabilise davantage votre pied.

Là où les choses diffèrent vraiment entre l’Empire et l’Empire SLX, c’est la conception de la tige. Alors que l’Empire utilise une tige en microfibre Teijin Samo pour supporter les sept paires de trous de dentelle, la chaussure SLX utilise la microfibre Teijin Evofiber SL. Le but ici est de gagner du poids de façon drastique. La conception légère et hautement ventilée n’est pas seulement la différence entre l’Empire et l’Empire SLX, mais aussi la plus grande mise à jour de 2019.

Réaliser une économie revendiquée de 39 grammes par chaussure est le travail des différents tissus ainsi que d’une conception sans couture. Au lieu de points de suture, la tige à double couche est thermiquement liée. Partout où il faut résister à la traction du système de fermeture, la couche extérieure en microfibre Teijin est présente. Dans les zones où il n’y a pas de force directe, vous ne trouvez qu’une fine couche de maille renforcée en monofilament. La plupart de ces zones sont si translucides que vos chaussettes devront associer la couleur supérieure Black, Carbon Black, Crystal White ou Iceberg pour compléter l’esthétique. Vous voudrez peut-être choisir votre chaussette en tenant compte de cela.

Tout cela mis à part, la seule caractéristique que les consommateurs associent aux chaussures Giro Empire sont les lacets. En 2012, les lacets étaient presque inexistants avec un certain nombre de systèmes de boucles ou de sangles cherchant à remplacer ce que beaucoup considéraient comme une solution obsolète. Aujourd’hui, il existe une grande variété de chaussures de cyclisme à lacets, en grande partie grâce au succès du Giro. Les lacets Giro sont cependant différents.

Les lacets du Giro Empire SLX ne sont pas particulièrement proches du type de lacets que l’on trouve couramment sur les chaussures de course. Giro attire l’attention sur la construction tissée tubulaire et c’est important en raison de l’étirement qu’elle confère. Les lacets extensibles ne se dénouent pas et au centre de la langue se trouve un « garage à lacets » pour maintenir le nœud bien à l’écart pendant le pédalage. Si vous êtes tout à fait contre les lacets, il convient de noter que le Giro Imperial est presque exactement la même chaussure que l’Empire SLX, mais avec des cadrans BOA au lieu de lacets. Ils sont moins aérodynamiques et plus lourds mais vous pouvez les régler précisément à mi-parcours.

Performance

Alors que le reste du monde s’est retrouvé attiré par les chaussures à lacets Giro lorsqu’un jeune sauveur potentiel du cyclisme américain les a mises dans les rapports de course cycliste sur route, je n’y ai pas prêté attention. Dix ans plus tard, lorsqu’un autre phénomène américain, Keegan Swenson, utilisait à nouveau des lacets Giro, cette fois pour les courses de gravier, je n’y prêtais toujours pas beaucoup d’attention. Au lieu de cela, il y a sept ans, je regardais la randonnée incroyablement cool et légèrement plus âgée de Taylor Phinney dans la neige en À propos de Reprise avec Cam Wurf, Gus Morton et Lachlan Morton. Les quatre amis ne couraient pas mais voir Phinney avec ses lacets aux couleurs vives enroulés autour du centre de ses chaussures Giro est un souvenir que je n’ai pas oublié.

Il y a indéniablement quelque chose de cool dans les chaussures de vélo de route à lacets et à travers l’histoire de l’Empire, c’est ce sur quoi l’accent a toujours été. Vous trouverez encore des débats houleux autour de cette idée aujourd’hui. Beaucoup diront que les lacets sont un appel à la mode, mais je ne suis pas d’accord. La Giro Empire SLX n’est pas une chaussure qui a fière allure avec des lacets. Je dirais que c’est un bonus supplémentaire, mais peu importe si vous êtes d’accord. L’Empire SLX est l’une des chaussures de performance les plus avancées que vous puissiez acheter et même après trois ans sur le marché, cela n’a pas changé.

Phinney voulait les lacets parce qu’il cherchait un moyen de garder ses chaussures aussi aérodynamiques que possible. Je ne suis au courant d’aucun test en soufflerie que je puisse citer, mais les lacets minimisent les bosses et les saillies et Bradley Wiggins semblait voir une certaine valeur dans la conception étant donné qu’il les a choisis pour son record d’heures. Il est également relativement facile de couvrir les lacets réels, ce que Swenson a fait, en utilisant un chauffe-bras coupé, lorsqu’il a remporté la course de vélo de montagne Leadville 100 2023. Il y a aussi un autre avantage aux lacets et c’est ce sur quoi se penche la version SLX de l’Empire.

Les lacets ne pèsent pas lourd. En conséquence, la Giro Empire a toujours été une chaussure légère. L’Empire SLX va encore plus loin avec une tige de haute technologie qui fait des chaussures l’une des plus légères que j’ai jamais testées à 212 grammes par côté pour une taille 44. Giro affirme que cela fait une différence de poids de 39 grammes par rapport à l’Empire moins cher. . Cette quantité de poids est imperceptible dans la plupart des composants de vélo, mais dans une chaussure en mouvement constant, vous le remarquerez.

La tige a cependant d’autres effets secondaires. Parce que la tige est si fine et légère qu’elle est hautement ventilée. Cette partie est assez évidente cependant. Ce qui n’est pas évident, c’est la façon dont la tige légère interagit avec les lacets et s’adapte à votre pied. Vous pouvez sentir que cela se produit sur l’Empire standard, mais l’Empire SLX 2019 exagère l’effet. Les lacets extensibles serrent et serrent la tige à votre pied en suivant parfaitement tous les contours. Giro ajoute en fait une structure au niveau des orteils, bien qu’il n’y ait malheureusement aucune protection contre le frottement des orteils, pour s’assurer qu’il reste un peu de volume dans la zone des orteils. À l’inverse, à l’arrière de la chaussure, il y a moins de structure que certaines chaussures et c’est encore plus que suffisant pour maintenir le talon en place. Tout est réuni comme un système et il est précis sur l’ensemble de votre pied d’une manière qu’aucune autre chaussure ne peut égaler.

Les lacets fonctionnent grâce à leur élasticité, mais ils fonctionnent également grâce à la tige à structure basse. Les gens ont tendance à se concentrer sur l’incapacité d’ajuster les lacets à mi-parcours et c’est juste. Cela dit, même pendant les multiples trajets de 200 milles que j’ai effectués avec ces chaussures, je n’ai jamais voulu les ajuster. La base en carbone ne s’enroule pas au-dessus de la plante du pied, la tige réagit à la pression de votre pied et les lacets s’étirent. Serrez le Giro Empire SLX pour qu’il s’adapte lorsque vous quittez la maison le matin et que votre pied gonfle un peu, il trouvera de la place.

Cela dit, il y a une limite. Le dernier Giro est étroit près de la plante du pied. Si vous voulez une chaussure large, ce n’est pas la chaussure qu’il vous faut. Le Giro Empire SLX me rappelle une chaussure d’escalade, ou ce que j’imagine qu’une pantoufle de ballet ressemblerait. Il s’enroule autour de votre pied comme une seconde peau avec seulement quelques petits détails offrant de l’espace. Si vous voulez une sensation d’espace réel dans votre chaussure, comme Specialized a travaillé pour fournir dans la dernière version de chaussures comme la Torche spécialisée, vous n’obtiendrez pas cela ici. C’est la seule chose qui peut parfois commencer à être fatigante après avoir roulé assez longtemps dans l’Empire SLX.

Verdict

Cet article commence par parler de la façon dont le Giro Empire SLX est anormal en raison de son temps sur le marché. Je l’ai dit parce qu’il n’y a pas moyen de contourner ce fait, mais ce n’est pas la seule chose qui fait de l’Empire SLX une anomalie. C’est aussi une anomalie à cause de tout ce qu’il peut faire.

Le concept de la Giro Empire SLX a d’abord fait ses débuts en tant que chaussure de contre-la-montre, puis a rencontré le succès dans le peloton d’un grand tour. Depuis lors, il a connu le succès en tant qu’option aérodynamique sur la piste et sur un VTT. Personnellement, j’ai choisi ces chaussures à maintes reprises pour des aventures à travers les États et les fuseaux horaires. Bien que je sois attiré par tout ce qui est aérodynamique, ce sont les autres caractéristiques qui m’ont toujours attiré.

La tige est légère et aérée mais assez résistante pour les courses de gravier. Les lacets ne sont pas réglables à mi-parcours, mais l’empeigne extensible et à structure basse signifie qu’ils n’ont pas besoin de l’être. Il existe d’autres chaussures à lacets, mais aucune d’entre elles n’est aussi légère, et des chaussures légères sur vos pieds en mouvement constant se sentent bien.

J’ai appelé le manque de protection pour le frottement des orteils, mais cela va être une gêne, ne pas vous empêcher d’être à l’aise. Donc, à moins que vous n’ayez besoin d’une chaussure plus large avec plus d’espace à l’avant, l’Empire SLX serait fortement recommandé. Cela dit, la forme étroite pourrait vous empêcher d’être à l’aise et c’est la seule chose que j’aimerais voir changer à l’avenir.