La stratégie EF Education-EasyPost porte ses fruits et permet à la montagne de prendre la tête du classement
Alors que le leader du Tour de France, Tadej Pogačar, dominait le classement général et remportait sa quatrième victoire d'étape à Isola 2000 vendredi, EF Education-EasyPost a remporté une victoire majeure lors de la 19e étape, Richard Carapaz prenant la tête du classement de la montagne.
Carapaz aurait pu être le leader du classement général de l'équipe s'il n'avait pas chuté pendant le Tour de Suisse puis s'il n'était pas tombé malade juste avant le départ du Tour de France, mais il a sauvé sa course en portant le maillot jaune pendant une journée après avoir pris la tête de la 3e étape et remporté la 17e étape à Superdévoluy depuis l'échappée.
Enfiler le maillot à pois du grimpeur était le prochain objectif sur la liste et tandis que Carapaz a dû se frayer un chemin jusqu'à l'échappée du jour dans la première ascension de la 19e étape, le Col du Vars, son équipe a fait en sorte que l'Équatorien obtienne le maximum de points dans la montée et la deuxième ascension, la Cime de la Bonette.
« Mon équipe a fait un excellent travail pour me permettre d'entrer dans l'échappée ce jour-là, et une fois là-bas, je me suis battu pour obtenir le plus de points possible », a déclaré Carapaz.
Il espérait remporter l'étape mais a perdu le contact avec son compagnon d'échappée Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike). Au final, Pogačar a pris le dessus sur tous les échappés pour s'emparer de la victoire.
« J'étais conscient que la montée était très dure et j'ai essayé de rester le plus près possible de Jorgenson. Mais je n'ai pas pu… et Tadej est revenu de l'arrière pour m'enlever toute chance de victoire », a déclaré Carapaz.
« Quoi qu'il en soit, je suis très content de la manière dont s'est déroulée la journée. Ce maillot de la montagne est une récompense prestigieuse. Tous les coureurs de mon pays en rêvent car en Équateur, il y a beaucoup de montagnes. Être le roi des montagnes signifie beaucoup pour moi. Je vais essayer de garder ce maillot jusqu'au bout. C'est mon grand objectif personnel et l'équipe me soutient également beaucoup pour y parvenir. »
Carapaz a pu compter sur son coéquipier Nielson Powless pour l'aider à rejoindre l'échappée.
« Je suis revenu pour l'aider à rejoindre l'échappée, et ce fut probablement l'une des cinq minutes les plus difficiles de ma vie », a déclaré Powless. « Nous avions un objectif clair, et je savais qu'il était notre meilleure chance de gagner aujourd'hui et de prendre les points de la montagne, donc je dirais que je suis vraiment satisfait de la façon dont les choses se sont déroulées. »
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