Adam remporte la Vuelta six ans après, Simon triomphe en Andalousie sur les mêmes ascensions jusqu'à Grenade
Six ans après que Simon Yates se soit échappé sur l'Alto de Hazallanas et se soit imposé en solitaire à Grenade lors de la Vuelta a Andalucia, son frère Adam Yates a répété l'histoire familiale avec une victoire solitaire dans la même ville lors de la Vuelta a España, attaquant également sur la même ascension d'Hazallanas.
Alors que la victoire de Simon est survenue lors de la course par étapes du début de saison en 2018 grâce à une attaque à 27 kilomètres de la ligne, la victoire d'Adam Yates sur la Vuelta a España a été remportée lors de la neuvième étape après s'être échappé dans l'échappée du jour, puis avoir distancé tous ses rivaux à environ 60 kilomètres.
Le coureur de l'équipe UAE Team Emirates a déclaré plus tard qu'il souffrait de crampes dans la dernière descente vers la ville et qu'il n'avait jamais autant souffert de la chaleur auparavant. Mais hormis une superbe victoire en solitaire, il a quand même réussi à conserver 1'39 d'avance sur son poursuivant le plus proche, Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) et à gagner 3'45 d'avance sur le groupe de tête, remontant de 20 places au classement général pour se retrouver septième.
Comme Yates l'a déclaré aux journalistes, plus que le classement général, ce qui comptait pour lui, c'était de remporter la deuxième étape de sa carrière sur un Grand Tour. Réussir dans une ville pour laquelle il a une profonde affection personnelle – il s'est marié à Grenade l'année dernière – rendait l'événement encore plus spécial.
« Simon et moi parlons tous les jours, donc je savais qu'il avait gagné ici et nous avions comparé nos temps dans les ascensions sur Strava », a déclaré Yates après coup. « Mais il faisait tellement chaud que je n'allais pas du tout vite dans les ascensions, je souffrais beaucoup et j'espérais que ça finirait. »
« La dernière fois, j'avais des crampes et j'ai eu beaucoup de malchance au fil des ans sur les Grands Tours, donc je ne savais vraiment pas si j'y arriverais. Je suis juste tellement heureux d'avoir enfin pu gagner une autre étape de GT. »
Après avoir attaqué si loin de l'arrivée et distancé son poursuivant le plus tenace, David Gaudu (Groupama-FDJ) dans la première ascension d'Hazallanas, Yates a déclaré avoir commencé à souffrir de crampes dans la montée non classée qui précédait l'ascension décisive du jour.
« La voiture de l'équipe m'a dit que j'avais trois minutes, donc je savais que je devais aller à mon rythme, et même si je perdais du temps, je serais en sécurité », a déclaré Yates. « Surtout vers le sommet, j'ai vraiment dû ralentir. Mais je connaissais chaque virage dans la descente et je savais que je pouvais atteindre l'arrivée. Avec le vent de face, j'ai beaucoup souffert, mais je savais que ce serait bientôt terminé. »
Yates est loin d'être le seul à connaître si bien les ascensions de Grenade, étant donné que lui et de nombreux autres coureurs s'entraînent fréquemment en altitude dans la Sierra Nevada, dans le cas du Britannique, a-t-il dit, deux fois par an.
Mais comme l'explique Yates, son affection pour la région et la ville au pied de la Sierra Nevada va bien au-delà du simple fait qu'il s'agisse d'une zone d'entraînement privilégiée, étant donné que lui et sa femme ont choisi de se marier à Grenade l'année dernière, près du célèbre palais de l'Alhambra de la ville.
Motivation
Autant l’affection personnelle pour Grenade que l’envie de Yates et UAE de briller sur la neuvième étape, c’est leur détermination collective à rebondir après que le co-leader João Almeida ait dû abandonner la course à cause du COVID-19 quelques heures avant le départ. UAE a donc tout donné pour l’échappée matinale, en plaçant d’abord Yates, Jay Vine et Marc Soler dans l’échappée de 26 hommes, puis en augmentant considérablement le rythme sur l’Alto del Purche, la première ascension classée de la journée avec deux coéquipiers de Yates.
« C’était un super travail d’équipe avec Marc et Jay dans l’échappée, ils m’ont parfaitement préparé », a reconnu Yates. « Ensuite, il n’y avait plus que moi et Gaudu, il souffrait de la chaleur, mais moi aussi. Je savais que je devais y aller à fond, que c’était le bon moment et ensuite, il n’y avait que souffrance, souffrance, souffrance jusqu’à la ligne d’arrivée. »
La ténacité du Britannique a été largement récompensée, avec la victoire d'étape, la tête du classement de meilleur grimpeur et une remontée majeure au classement général. Après sa grave chute et la perte de temps il y a trois jours dans les sierras de Cadix, c'est un véritable retournement de situation pour le coureur des Émirats arabes unis, même si, comme il l'a dit après coup, plus que les gains au classement général, c'était la victoire d'étape qu'il désirait le plus.
« Honnêtement, je m'en fichais complètement du classement général aujourd'hui, tout était une question d'étape et d'accélération à fond, je n'avais rien à perdre », a déclaré Yates.
Une fois la poussière retombée après sa victoire, Yates se trouve désormais dans une bien meilleure position au classement général et, comme il l'a dit, lors des deuxième et troisième semaines de la Vuelta, il verra ce qu'il peut accomplir.
« L'abandon de João a été une grosse perte pour nous, j'étais très loin au classement général après mon accident et j'ai perdu du temps ici et là, donc je savais que nous n'avions rien à perdre », a expliqué Yates.
« Nous avons donc tout donné pour essayer de gagner l'étape, et ensuite le classement général serait ce qu'il est.
« Mais j'ai aussi vu que la semaine prochaine, il fera beaucoup plus frais », a-t-il déclaré en référence à un transfert massif vers le nord lundi qui placera la Vuelta de l'autre côté du pays.
« S'il avait continué à faire aussi chaud, je n'aurais pas pu participer au classement général. Mais je verrai comment mes jambes se portent sur l'étape de mardi avec le temps plus frais et je vous donnerai une meilleure réponse à ce sujet également. »
