L'Australien autorisé à courir après une suspension rétroactive et prêt à participer au Tour de Grande-Bretagne
L'Australien Robert Stannard, 25 ans, a rejoint le WorldTour « avec effet immédiat » mardi, en signant avec l'équipe de Bahreïn Victorious.
L'équipe a annoncé lors de la signature que Stannard ferait ses débuts lors du prochain Tour de Grande-Bretagne, du 3 au 8 septembre.
Stannard a concouru pour la dernière fois avec Alpecin-Deceuninck (2022-2023), après avoir débuté sa carrière avec Mitchelton-Scott en 2018. Il a remporté le Tour de Wallonie en 2022, mais sa carrière de coureur s'est arrêtée en août de l'année dernière lorsque l'UCI l'a provisoirement suspendu pour « utilisation de méthodes interdites et/ou de substances interdites ».
L'affaire s'est conclue en juin avec l'acceptation par Stannard d'une suspension rétroactive de quatre ans pour des valeurs anormales « inexpliquées » sur son passeport biologique de l'athlète (ABP) en 2018 et 2019, selon l'UCI.
« C'est génial de pouvoir à nouveau faire du vélo, de pouvoir continuer ma carrière cycliste », a déclaré Stannard dans le communiqué de presse de Bahreïn Victorious.
« J'ai dû faire un choix difficile : accepter la décision et pouvoir à nouveau pratiquer le sport que j'aime, ou me battre pour laver mon honneur. Je crois avoir fait le choix le plus sage. J'espère pouvoir faire les deux à long terme, mais pour l'instant, je saisis à deux mains l'opportunité de courir à nouveau ! »
« J'ai l'impression d'avoir repris ma vie en main, d'une certaine manière. J'ai hâte de reprendre la compétition et je suis très reconnaissant d'avoir eu cette opportunité avec Bahreïn. »
Stannard continue de nier tout acte répréhensible, affirmant qu'il n'avait jamais utilisé intentionnellement de substances interdites.
« Les athlètes ayant enfreint les règles de l'ABP n'ont pas eu de résultats positifs aux tests sanguins ou urinaires », a déclaré Stannard dans le communiqué de presse d'aujourd'hui.
« Ils ont prétendu que cela ne pouvait avoir été causé que par des « moyens illégaux », mais tout au long de la procédure, ils n'ont fourni aucune preuve d'un quelconque acte répréhensible. Aucune preuve de dopage n'est recueillie ou requise pour qu'ils puissent rendre ce jugement.
« J'espère que la décision du Tribunal sera publiée dans le futur, et que les gens pourront alors lire les détails et se faire leur propre opinion. Mais cela a certainement changé ma vision des choses, du cyclisme et de la vie en général. »
Vladimir Miholjevič, responsable des performances de Bahreïn Victorious, estime que Stannard peut s'épanouir dans l'équipe.
« Nous sommes heureux que Robert nous rejoigne. Robert a traversé une période difficile, avec beaucoup de confusion, mais nous le soutenons, et grâce aux analyses de nos équipes médicales, nous n'avons pu conclure à aucun acte répréhensible », a déclaré Miholjevič.
« Il a été autorisé à courir à nouveau dans le peloton professionnel et c'est un coureur talentueux qui, selon nous, a un grand potentiel. »
