« Nous sommes juste deux amis sur le vélo qui roulent aussi vite que nous pouvons et qui souffrent », déclare le premier leader du Tour de France, son coéquipier DSM-Firmenich-PostNL, Van den Broek
Après avoir remporté la quatrième victoire d'étape de sa carrière sur le Tour de France en plus de son tout premier maillot jaune, Romain Bardet a salué la première étape réalisée par lui-même et son coéquipier Frank van den Broek comme étant du « pur cyclisme ».
Le duo DSM-Firmenich PostNL a résisté à un groupe de poursuite en pleine attaque à Rimini pour signer un doublé à l'issue de cette étape vallonnée de 206 km. Van den Broek était dans l'échappée du jour depuis les 20 premiers kilomètres, tandis que Bardet a effectué son attaque à 50 km de l'arrivée alors que l'attaque initiale était en train de s'effondrer.
Le Français, qui disputait son dernier Tour de France avant de passer au gravier l'été prochain, a rejoint Van den Broek, Valentin Madouas (Groupama-FDJ) et le roi de la montagne Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility) en tête de la course avant que la paire DSM ne se lance seule jusqu'à l'arrivée.
« C'était juste du vélo pur », a déclaré Bardet lors de la conférence de presse d'après-course, resplendissant dans son maillot jaune. « Nous sommes juste deux potes sur un vélo qui roulent aussi vite que possible et qui souffrent. »
« Nous savions que ce serait dur dans les 15 derniers kilomètres, mais nous avons pris confiance au fur et à mesure que nous avancions. »
Le duo – Bardet, le vétéran qui disputait son 11e Tour, et Van den Broek, un néo-pro qui entamait son premier – a couru la dernière montée de la journée dans le micro-État de Saint-Marin à 25 km de l'arrivée avec près de deux minutes d'avance sur le peloton de poursuite.
Le groupe était auparavant mené par UAE Team Emirates avant que Visma-Lease A Bike et Lidl-Trek ne prennent le relais, rapprochant progressivement les échappés et organisant une finale en tribune sur la côte adriatique.
Au final, alors que Bardet et Van den Broek se dirigeaient vers la flamme rouge, ils s'accrochaient à une avance de 10 secondes – en fin de compte, c'était tout ce dont ils avaient besoin pour repartir avec une victoire célèbre.
Les deux hommes ont franchi la ligne en se montrant du doigt, une démonstration mémorable de travail d'équipe et de solidarité sur le Lungomare Giuseppe di Vittorio dont le célèbre dirigeant syndicaliste italien aurait été fier.
« On regarde toujours derrière soi et on voit le peloton arriver mais on n'a pas vraiment le temps de penser à quoi que ce soit. C'est un effort total », a déclaré Bardet. « Cela apporte tellement plus parce que c'était la seule façon dont nous pouvions le faire aujourd'hui. Je dis « nous » parce qu'il a gagné autant que moi aujourd'hui. C'est juste la façon dont nous voulions courir ici. »
Bardet a déclaré que lui, Van den Broek et Warren Barguil avaient été les trois hommes du DSM autorisés à aller se battre dans l'échappée lors de la première étape.
Il n'a eu que des éloges pour son jeune coéquipier néerlandais, qui avait encore assez d'énergie pour travailler dur sur la dernière ligne droite jusqu'à l'arrivée après que ses compagnons d'échappée du début aient depuis longtemps quitté la tête de la course.
« C'est le premier jour de son tout premier Tour de France et il est l'un des trois gars avec Warren et moi à avoir la permission d'être dans l'échappée aujourd'hui et de voir si nous pouvions marquer des points et peut-être aller jusqu'au bout », a-t-il déclaré.
« C'est fou d'être le plus fort dès l'échappée initiale et ça a été la confirmation qu'on pouvait aller au bout. Je pense que je n'y serais pas parvenu sans lui, donc c'est une victoire collective. »
Bardet avait passé environ 140 kilomètres de moins en attaque que Van den Broek, mais il a choisi son moment avec précision, selon ses propres termes, en suivant son instinct – quelque chose qui, combiné au plan tactique gagnant de DSM, a fonctionné à la perfection.
« C'est un scénario impensable qui est devenu réalité », a déclaré Bardet. « J'ai suivi mon instinct en attaquant. Je dois conclure que lorsque j'attaque, je cours avec le cœur et que courir à l'instinct fonctionne bien. »
