[dropcap size=small]D[/dropcap]e la chaleur et un soleil de plomb n’auront pas suffi à faire fondre la volonté de Phil Gaimon lors de cette première étape du Tour de San Luis disputée entre San Luis et la Villa Mercedes. Ce n’est pas en quatre roues mais bien sur sa bicyclette, non pas bleue comme son maillot mais grise, que le récent transfuge de la formation américaine Bissel débarqué en ce début de saison chez Garmin-Sharp s’impose.
Celui que l’on surnomme Cookie Monster pour son appétit sans faim ou plutôt fin pour les fameux gâteaux s’est très vite retrouvé en tête de course avec une escouade argentine composée de Leandro Messineo (San Luis), Emiliano Contreras (Argentine), Marc de Maar (UnitedHealthcare) et Julian Gaday (Buenos Aires). C’est à dix kilomètres de l’arrivée que la victoire finale se jouera avec comme juge de paix non pas la dernière difficulté mais l’immersion d’un véhicule particulier sur le parcours, celui-ci cause une chute dans le groupe d’échappés où Messineo et De Maar goûtent le bitume : pas de bol !
La Villa Mercedes, baignée d’un halo de chaleur voit finalement Phil Gaimon s’imposer en solitaire, ses derniers compagnons auront payé le prix du climat assommant dans la dernière difficulté tandis que l’américain s’envolait pour décrocher sa première victoire sous son nouveau maillot. Une victoire pleine de sens pour celui dont le biceps arbore un tatouage sans équivoque : « Clean ». Il devance de quelques secondes Contreras alors que le peloton en termine à près de quatre minutes avec des favoris pour le moment très discrets.
