Faire du vélo rapidement est rendu difficile par la traînée produite par les cyclistes et leurs vélos – mais il existe des victoires faciles

Faire du vélo rapidement est rendu difficile par la traînée produite par les cyclistes et leurs vélos. Il semble facile de faire 15 mph sur le plat, mais augmentez-le à 20 mph et l’effort augmente légèrement.

Faites le saut jusqu’à 25 et c’est à peu près tolérable ; visez 30 mph et vous n’avez que quelques personnes très talentueuses qui peuvent tenir cela sans vent sur le plat.

Jusque dans les années 1970, les seuls moyens d’aller plus vite étaient de s’accroupir, de rouler derrière les autres coureurs ou de descendre les pentes. L’aérodynamique était réservée aux avions à réaction, aux voitures de course automobile et aux démonstrations fantaisistes avec des traînées de fumée sur le monde de demain.

Il est difficile de savoir qui a exactement apporté l’aérodynamique au cyclisme, mais entre l’ingénieur suisse Toni Maier-Moussa, le Team Renault Gitane et un certain Francesco Moser, l’aérodynamique du vélo est née. Cela a permis à Moser de battre le record de l’heure d’Eddy Merckx et a provoqué l’explosion du « vélo drôle » aux Jeux olympiques de 1984 à Los Angeles.

Moser a utilisé deux roues à disque, une housse en lycra sur son casque, une combinaison moulante en lycra pour les bras et les jambes, ainsi que des «barres en corne de vache» coupées et des couvre-chaussures aérodynamiques pour démarrer. Des photographies prises à l’époque montrent Moser dans la soufflerie, peaufinant sa position – ce que faisaient également Maier-Moussa et Renault. Cependant, à moins que vous n’ayez beaucoup d’argent à payer pour le temps passé en soufflerie et que des experts vous aident, il est préférable d’apprendre simplement à aller plus vite à partir des données disponibles.

Devenir sérieux

Les bons ajustements aérodynamiques peuvent vous rendre vraiment plus rapide. La partie difficile est de savoir combien dépenser et quel est le meilleur domaine sur lequel vous concentrer en premier. Un équipement d’apparence sexy peut vous distraire de quelque chose qui pourrait être moins cher et plus efficace. Par exemple, un nouveau disque arrière peut vous donner 15 à 30 secondes sur 40 km par rapport à une roue conventionnelle à 32 rayons cerclée, mais les changements de position de la carrosserie peuvent vous faire gagner des minutes pour rien.

Consultez l’image annotée – chaque élément reçoit une priorité et un gain approximatif. Le pilote est l’objet le plus gros, produisant environ 70 à 85 pour cent de la traînée totale. Ce que vous faites avec votre torse, vos bras et vos jambes peut produire d’énormes différences. Cela ne vaut pas la peine d’avoir un vélo super-aéro si vous vous asseyez régulièrement parce que votre tronc est faible, que vous ne parvenez pas à vous entraîner en position basse ou qu’il n’est pas assez confortable.

Une science en évolution

Il y a un flux constant de nouveaux développements en matière d’aérodynamique. Zipp teste de nouvelles configurations de roues et de nouvelles données indépendantes sur les combinaisons fourche-roue suggèrent que certaines combinaisons aérodynamiques ne se mélangent pas (voir www.biketechreview.com). Des pneus à fossettes, des moyeux et des combinaisons spéciales en lycra font également leur apparition sur le marché.

Mes propres données d’essais sur piste récentes du vélodrome de Newport utilisant des manivelles SRM suggèrent que le passage d’une paire de roues à section caissonnée 18/20 à un disque plus une combinaison avant à rebord profond réduit la puissance requise à 25 mph de 20 watts. Cela équivaut à environ 1:40 plus rapide. En utilisant judicieusement l’aérodynamisme, vous serez en mesure d’optimiser le temps pendant lequel vous pourrez maintenir votre vitesse de pointe pour concourir plus durement dans la course de la vérité. Devenez aérodynamique, devenez plus rapide et obtenez un nouveau PB.

1 POSITION DU CORPS : 1 à 6 minutes.
Coût à partir de 20 £
Déplacer le torse dans une position plate, produisant une tête plus basse et des bras plus plats, réduit considérablement la zone frontale sans acheter beaucoup plus qu’une nouvelle tige.

2 AÉROBARS : 30 secondes à 2 minutes.
Coût à partir de 50 £
En supposant que les bras soient rétrécis, la position du torse est plus facile à maintenir et la traînée des barres est réduite.

3 CASQUE AÉRO : 30 à 120 secondes
Coût à partir de 70 £
La réduction des bouches d’aération et le lissage du flux d’air derrière la tête du cycliste constituent un réducteur de traînée important qui peut vous donner plus d’une seconde par livre dépensée.

4 COMBINAISON : 30 à 60 secondes
Coût à partir de 30 £
Les poches à rabat, les matériaux rugueux et le mauvais placement des coutures rendent les vêtements courants non aérodynamiques. Les combinaisons moulantes fonctionnent, même si les chiffres exacts sont gardés secrets par Nike, Pearl Izumi et Descente.

5 ROUE AVANT : 30 secondes à 60 secondes.

Coût à partir de 200 £
Garder l’air près de la jante, par opposition à l’air tourbillonnant autour d’une jante en forme de boîte, réduit la traînée. Tout comme un nombre de rayons réduit à idéalement 12 à 18.

6 CADRE AÉRO : 30 secondes à 2 minutes

Coût à partir de 500 £
Prendre des tubes ronds et leur donner un profil aérodynamique réduit la traînée. Réduire le tube de selle ou l’enrouler autour de la roue arrière, ou juste derrière la roue avant, fonctionne également.

7 BOUTEILLE AÉRO MONTÉE À L’AVANT : 30 secondes à 60 secondes

Coût à partir de 15 £
Garder les bras du pilote sur les barres et ne pas chercher une bouteille maintient la traînée faible et permet d’appliquer constamment la puissance. Les bouteilles derrière la selle vous ralentiront de 30 à 40 secondes.

8 ROUE ARRIÈRE À DISQUE : 15 à 30 secondes

Coût à partir de 500 £
L’effet est environ la moitié de celui d’une roue avant en raison du cadre protégeant la roue (Martin & Cobb). Cela peut vous rendre plus aérodynamique, mais les vents violents peuvent rendre la manipulation délicate.

9 SURCHAUSSURES :10 à 20 secondes
Coût à partir de 15 £
Vous pouvez obtenir une vitesse bon marché avec des couvre-chaussures serrés en Lycra caoutchouté qui protègent les sangles, les aérations et les boucles du vent.

10 CÂBLES DISSIMULÉS : 10-20 secondes environ
Coût nul
Le simple fait de faire passer les câbles à travers les barres et dans le support de cadre approprié peut réduire la traînée.