SD Worx-Protime signe un doublé lors de l'étape reine du Tour de Romandie Féminin, mais des fissures apparaissent dans l'équipe

Problèmes de luxe dans l'équipe de pointe alors que Vollering et Kopecky s'affrontent au sprint

En apparence, la deuxième étape du Tour de Romandie Féminin a été une belle journée pour SD Worx-Protime : Demi Vollering a remporté l'étape devant Lotte Kopecky, nouvelle leader du classement général avant la dernière étape de dimanche. Cependant, la tâche de gérer les programmes de course et les caractères des deux stars devient de plus en plus difficile à quelques mois du départ de Vollering.

« Je ne sais pas. C'est une situation étrange parce que je vais quitter l'équipe, donc j'espère que mon équipe sera neutre sur ce point. On verra demain », a déclaré Vollering lorsqu'on l'a interrogée sur les plans pour l'étape 3. Elle a ensuite demandé à l'intervieweur de confirmer que Kopecky était devant elle au classement général avant de poursuivre : « Ils iront probablement la chercher. »

Dans ce genre de situation, les coureurs utilisent généralement le pronom « nous » pour désigner l’équipe. Il est possible, voire probable, que Vollering ait fait référence aux directeurs sportifs Danny Stam et Anna van der Breggen, qui prennent les décisions concernant la tactique de l’équipe, mais cette formulation poignante a néanmoins fait sourciller.

Lorsque d’autres équipes réalisent un doublé, leurs coureurs franchissent souvent la ligne d’arrivée en célébrant ensemble, mais Vollering et Kopecky se sont affrontés au sprint pour la victoire – et ce n’était pas la première fois. Lors des Strade Bianche 2023, elles se sont battues pour la victoire entre elles sur les 400 derniers mètres dans les rues étroites de Sienne après avoir rattrapé et distancé Kristen Faulkner. À l’époque comme aujourd’hui, Vollering a remporté le sprint.

Le départ de Vollering à la fin de 2024 a été annoncé au cours de la saison de printemps, et dans les courses par étapes qui ont suivi, l'équipe a été critiquée pour ne pas avoir soutenu son leader du classement général aussi bien qu'elle aurait pu le faire, à la fois dans la Vuelta Femenina (que Vollering a remportée) et dans le Tour de France Femmes (que Vollering a perdu de quatre secondes après avoir perdu du temps après une chute lors de la 5e étape).

« Notre plan était d'attirer les autres équipes et de les laisser essayer de nous distancer. Elles ont essayé de le faire, mais elles n'ont pas réussi à nous distancer. Au final, il restait cinq coureuses, dont trois de notre équipe. Niamh Fisher-Black a été la première à attaquer, elle a réessayé, puis Realini a pris l'initiative. Demi a contré cette attaque, puis Lotte a riposté. Au final, Lotte et Demi étaient les seules à rester », a expliqué Stam, le plan que l'équipe avait élaboré avant l'étape.

Le Tour de Romandie Féminin est l'une des courses où l'UCI teste actuellement le fonctionnement des courses lorsque les équipes ne sont pas autorisées à utiliser la communication radio entre les coureuses et les directeurs sportifs. Cela signifie qu'aucune décision ne peut être prise dans la voiture de l'équipe pour savoir qui devrait remporter l'étape.

Comme l'a fait remarquer Vollering, deux coureurs de la même équipe qui sprintent l'un contre l'autre apporteront le résultat le plus équitable, mais combiné aux incidents passés, cela donne l'image d'une relation qui va bientôt se terminer et qui n'est peut-être pas conflictuelle en tant que telle, mais qui n'est plus non plus si amicale.