«C’est quelque chose qui me passionne. Cela me fait peur aussi, mais c’est une bonne chose », déclare un Gallois à propos de sa double tentative sur le Grand Tour.

Geraint Thomas se prépare à son retour sur le Giro d’Italia en mai prochain, combinant le Grand Tour d’Italie où il a terminé deuxième l’an dernier avec le Tour de France un mois plus tard.

Le Gallois affrontera Tadej Pogačar lors des deux courses alors que le duo vise à devenir le premier coureur à réaliser le doublé Giro-Tour depuis Marco Pantani en 1998.

Pour Thomas, qui a raté de peu la victoire du Giro lors de l’avant-dernière journée face à Primož Roglič, voir Pogacar annoncer sa participation à la course complique certainement ses propres chances de ramener la maglia rosa à la maison.

Cependant, il a dit La Gazzetta du Sport que ce sera excitant de rivaliser avec Pogacar en Italie, de gagner ou de perdre.

« C’est Pogacar et j’aurais préféré qu’il ne vienne pas, mais en même temps l’avoir est fantastique », a-t-il déclaré. « Sa participation change la course et son équipe portera le poids de la course, mais dans les années à venir, il laissera un énorme héritage comme l’un des plus grands de tous les temps.

« Il est incroyable, donc être compétitif avec lui et se battre pour la même chose est excitant. »

Les deux coureurs se lancent un nouveau défi en 2024 avec pour objectif d’être à leur meilleur sur le Giro et le Tour.

Seuls six coureurs ont réussi l’exploit de remporter les deux – Fausto Coppi (deux fois), Jacques Anquetil (une fois), Eddy Merckx (deux fois), Bernard Hinault (deux fois) et Miguel Indurain (deux fois) – tandis qu’Alberto Contador (vainqueur et cinquième en 2015 ), Chris Froome (vainqueur et troisième en 2018) et Tom Dumoulin (deuxième aux deux en 2018) se sont rapprochés le plus dans l’histoire récente.

Thomas a qualifié de « énorme défi » pour lui de rester au sommet de sa forme pour les deux courses, avec 34 jours séparant les deux courses cette saison.

« C’est tout simplement un énorme défi d’être à mon meilleur pendant si longtemps, et je ne l’ai jamais fait auparavant, mais j’aime ces nouvelles choses », a déclaré Thomas. « Ce sont les choses qui donnent du sens à votre être en tant que pilote.

« Pour moi, cela va demander beaucoup d’engagement mental mais aussi physique. C’est quelque chose qui m’excite. Cela me fait peur aussi, mais c’est une bonne chose. C’est ma 19e année en tant que pro, donc c’est bien de mélanger les choses. un peu et cela me permettra de rester concentré. »

En fonction de sa forme en France, Thomas pourrait se retrouver à rouler pour le GC – Pogačar y affrontera Roglič, Remco Evenepoel et Jonas Vingegaard – ou à soutenir les jeunes espoirs du GC d’Ineos Grenadiers, Carlos Rodríguez et Tom Pidcock.

« Je me suis demandé : ‘Qu’est-ce que j’ai à perdre ?’ J’irai au Giro, j’y obtiendrai le meilleur résultat, puis j’irai au Tour dans la meilleure forme possible », a-t-il déclaré. « Si cela signifie courir pour moi-même ou aider Carlos Rodríguez en montagne ou sur le plat, je ne sais toujours pas, mais cela fait aussi partie du plaisir.

« Sepp Kuss a fait trois Grands Tours l’année dernière, ce qui a été un travail incroyable. La période entre le Giro et le Tour sera importante et puis la course sur route aux Jeux Olympiques est aussi dans mes pensées.

« En fin de compte, tant de choses peuvent arriver, à la fois bonnes et mauvaises, et j’en sais certainement quelque chose », a-t-il conclu, faisant référence au contre-la-montre de Monte Lussari l’année dernière. « Nous verrons. J’apprécie le défi. »