Van Art vise les étapes de sprint et le classement général précoce, avec Uijtdebroeks en position libre
Visma-Lease a Bike ne répétera pas sa domination sur les Grands Tours en 2024, mais visera la victoire à la Vuelta a España, avec le vainqueur de 2023 Sepp Kuss confirmé pour diriger l'équipe dans un retour à son rôle de « GC Kuss ».
L'Américain de 29 ans originaire de Durango sera rejoint et soutenu par Wout van Aert alors qu'il vise des victoires d'étape, avec Cian Uijtdebroeks également libre de viser le classement général.
Parmi les huit coureurs figurent également Steven Kruijswijk, Edoardo Affini, Attila Valter, Dylan van Baarle et le vétéran Robert Gesink.
Kuss est sorti vainqueur de la Vuelta 2023 après une bataille interne à l'équipe. Primož Roglič voulait également gagner et Jonas Vingegaard était un prétendant de longue date, mais Kuss a réussi à limiter ses pertes de temps et son sang-froid jusqu'à ce que l'équipe décide de le soutenir.
Il n'a pas pu participer au Tour de France en raison d'une infection au COVID-19, mais il s'est remis à niveau et s'est entraîné dur ces dernières semaines. Il a montré sa forme en remportant la Vuelta a Burgos la semaine dernière.
« C'était un sentiment très satisfaisant de gagner à Burgos. Je n'avais pas couru depuis longtemps », a déclaré Kuss.
« J'ai vite surmonté la déception de ne pas avoir participé au Tour, mais c'était une déception. Heureusement, j'ai pu me concentrer ensuite sur la Vuelta. »
Kuss courra contre son ancien coéquipier Roglič, avec Carlos Rodriguez (Ineos Grenadiers), Richard Carapaz (Education EF-EasyPost), Tao Geoghegan Hart (Lidl-Trek), João Almeida et Adam Yates (UAE Team Emirates) et peut-être même Mikel Landa (Soudal-Quick Step).
« J'ai du mal à faire des pronostics définitifs sur cette Vuelta. Je commence avec une préparation différente par rapport aux autres années. Je veux surtout profiter des semaines à venir. Je ne me considère pas comme le grand favori pour la victoire finale. Je suis prêt à mener l'équipe sur la Vuelta, mais je ne ressens aucune pression. J'espère pouvoir progresser dans la course et trouver rapidement un bon rythme. »
L'Américain a vécu en Andorre et en Espagne pendant une grande partie de sa carrière et est devenu un favori des fans espagnols en raison de son succès et de sa nature amicale.
« J'ai toujours aimé participer à la Vuelta. Les gens qui jalonnent le parcours sont très sympathiques, ils scandent mon nom et me font sentir apprécié. C'est l'une des raisons pour lesquelles je suis vraiment impatient de participer à la Vuelta dans les semaines à venir. Je courrai en tant que fier champion en titre. »
Visma-Lease a Bike a identifié au moins cinq étapes que Van Aert pourrait remporter. Ils ne s'attendent pas à devoir contrôler la course comme en 2023 et Van Aert a donc la liberté de rouler pour lui-même.
Le Belge a dû faire face à un retour difficile à la forme et à la santé après sa terrible chute à Dwars door Vlaanderen, mais il a impressionné aux récents Jeux olympiques et a hâte de courir dur dans la seconde moitié de la saison 2024. Il pourrait bien faire lors du contre-la-montre d'ouverture de Lisbonne, puis viser d'autres étapes de sprint lors de la première semaine.
« Je suis vraiment excité par la Vuelta », a déclaré Van Aert.
« Sur le Tour, j'ai vraiment retrouvé mes bonnes jambes vers la fin, ce qui m'a permis d'obtenir un bon résultat aux Jeux olympiques également. Je ne me sens certainement pas épuisé.
« Bien sûr, il reste à voir comment mon corps réagira à l’idée de courir deux Grands Tours en un an, tout simplement parce que je ne l’ai jamais fait auparavant. Mais je suis confiant quant à ma capacité à bien gérer cette Vuelta, d’autant plus que les autres années, je sortais souvent du Tour beaucoup plus épuisé. »
« Je veux profiter de ce bon sentiment pour gagner à nouveau. Commençons par viser une victoire d'étape. J'espère que cela nous mènera à trois semaines de succès. Il y a de bonnes opportunités dans les premiers jours. Peut-être que le maillot rouge pourrait être une option. Mon objectif personnel est de viser des victoires d'étape. De plus, je veux être utile à Sepp et Cian. »
Uijtdebroeks, 21 ans, était leader du Giro d'Italie 2024 mais a été contraint d'abandonner la Corsa Rosa après 10 jours. Il a progressivement retrouvé sa forme.
« Nous avons une équipe bien équilibrée qui peut viser à la fois des victoires d'étape et un bon classement général », a indiqué le directeur sportif Grischa Niermann.
« Sepp est le tenant du titre, mais pas le grand favori pour remporter cette Vuelta. Cian a fait une bonne première partie du Giro mais a malheureusement dû abandonner pour cause de maladie. Il aurait pu se battre pour une place dans le top 5. Il s'est rapidement reconcentré sur la Vuelta et est extrêmement motivé, mais il est encore très jeune. Il n'a donc pas trop de pression : il aura un rôle libre. Si, par exemple, Sepp prend soudainement la tête, il se peut que Cian assume un rôle plus secondaire. »
« Les courses s'enchaînent pour Wout cet été, mais cela a été discuté et planifié. Wout souhaitait explicitement courir la Vuelta après le Tour. Wout est très motivé pour faire ses preuves cette année encore car c'est un coureur qui veut gagner des courses. En tant qu'équipe, nous ferons tout ce que nous pouvons pour l'aider à gagner une étape sur cette Vuelta. Il le mérite. »
