L'Américain remplacé par Bart Lemmen dans le line-up Visma-Lease a Bike
Sepp Kuss a été exclu du Tour de France 2024 après que Visma-Lease a Bike a révélé qu'il ne s'était pas complètement remis d'une infection au COVID-19 qui l'avait contraint à abandonner le Critérium du Dauphiné.
Le vainqueur en titre de la Vuelta a España avait été initialement inclus dans la sélection de Visma pour le Tour, annoncée la semaine dernière, lorsque l'équipe avait confirmé que Jonas Vingegaard s'alignerait en quête d'une troisième victoire consécutive. Vingegaard devra désormais se passer de Kuss, qui est remplacé par Bart Lemmen.
Visma-Lease a Bike a annoncé la nouvelle mardi matin, quatre jours avant le Grand Départ du Tour à Florence.
« Changement de line-up TDF. Sepp Kuss ne s'est pas suffisamment remis du COVID-19 et ne prendra pas le départ du Tour de France. Bart Lemmen est son remplaçant », lit-on dans un message de l'équipe sur les réseaux sociaux. « Guérissez vite, Sepp !
Lemmen, le remplaçant de Kuss, fera ses débuts sur le Tour de France lors de sa première année chez Visma, après avoir rejoint la super équipe néerlandaise de Human Powered Health fin 2023 et être arrivé au cyclisme tardivement après une carrière militaire.
Aux côtés du Néerlandais de 28 ans seront Matteo Jorgenson, Wilco Kelderman, Wout van Aert, Christophe Laporte, Tiesj Benoot, Jan Tratnik et le leader du GC Vingegaard.
Kuss a sans doute été le domestique le plus important de Vingegaard au cours des deux derniers Tours, largement respecté comme l'un des meilleurs super domestiques du peloton. Il a participé aux quatre derniers Tours de France pour Visma, aidant son leader du classement général à se classer respectivement deuxième, deuxième, premier et premier.
Kuss a connu des difficultés au Dauphiné et n'a pas été titulaire lors de la dernière journée. Visma a déclaré mardi qu’il avait abandonné la course avec des symptômes « légers » de COVID-19. « Après une semaine, il semblait avoir suffisamment récupéré pour participer au Tour de France, mais ces derniers jours, cette tendance à la hausse a stagné », a déclaré l'équipe.
Les projets du Visma-Lease a Bike's Tour ont subi de nombreuses révisions avant la course, Dylan van Baarle et Steven Kruijswijk étant tous deux exclus de l'équipe après une fracture osseuse au Dauphiné. Van Aert devait initialement sauter le Tour cette saison, mais il a été recruté dans l'équipe après qu'une blessure l'ait exclu du Giro d'Italia.
La participation de Vingegaard était sérieusement mise en doute après avoir subi une perforation du poumon et une fracture de la clavicule lors d'un accident massif à Itzulia Pays Basque en avril, mais il a finalement été confirmé dans l'alignement la semaine dernière. L’absence de Kuss est cependant un coup dur pour l’équipe.
« C'est bien sûr très difficile pour Sepp en premier lieu », a déclaré le directeur sportif Merijn Zeeman. « Sa contribution est toujours très importante dans l'équipe, mais bien sûr, il doit être en parfaite forme. Malheureusement, nous avons dû conclure ensemble aujourd’hui que ce n’est pas suffisamment le cas après le Covid. Il a désormais besoin de bien récupérer et ne démarrera donc pas. Heureusement, nous avons un bon remplaçant prêt avec Bart Lemmen.
